L'opérateur du réseau ferroviaire belge Infrabel lance Impulse Belgium, un laboratoire de start-up, selon le journal économique De Tijd. Grâce à cette unité d'innovation interne, Infrabel entend se concentrer sur des projets qui améliorent l'efficacité et la sécurité du réseau. Deux projets sont proposés : l'ouverture du réseau électrique à des tiers et l'utilisation de l'IA pour l'entretien des voies ferrées.

Après Elia, Infrabel exploite le plus grand réseau électrique de Belgique, couvrant 3 600 km de lignes à haute tension. Dans le cadre de sa nouvelle stratégie 5shift (2024-2032) et de ses initiatives en matière d'innovation, il existe un plan spécifique et ambitieux visant à rendre ce réseau plus ‘ouvert’ aux tiers.

En d'autres termes, Infrabel ne veut plus être un simple consommateur, mais un acteur actif de la transition énergétique. Étant donné que le réseau d'Elia est entièrement chargé en de nombreux endroits et qu'Infrabel a souvent encore de la capacité sur ses lignes, elle souhaite utiliser cette capacité pour transporter le surplus d'électricité verte provenant de tiers, tels que les parcs éoliens ou solaires voisins, vers d'autres entreprises situées plus loin sur la ligne.

‘Stations ’bidirectionnelles" le long de la ligne ferroviaire

Dans le port d'Anvers-Bruges, par exemple, la demande en électricité est énorme. Si Infrabel parvient à utiliser son réseau local comme tampon ou canal de transport, les entreprises portuaires pourraient devenir plus durables plus rapidement, sans devoir attendre une nouvelle connexion de Fluvius ou d'Elia.

Avec Impulse Belgium, Infrabel souhaite lancer des défis spécifiques aux entreprises technologiques qui transforment les stations de traction le long du chemin de fer en stations ‘bidirectionnelles’, de sorte que l'électricité ne circule plus dans une seule direction, à savoir vers le train, mais puisse également être réinjectée dans le réseau ou dans les parcs de batteries locaux.

Un autre défi connexe consiste à développer des plates-formes logicielles qui gèrent automatiquement la facturation entre Infrabel et les parties externes lorsqu'elles échangent de l'énergie via le réseau ferroviaire.

L'utilisation de l'IA pour une plus grande sécurité

Une autre priorité de l'Incubateur d'Infrabel est de tirer parti de l'IA pour surveiller le réseau ferroviaire. L'opérateur ferroviaire souhaite passer de la “maintenance en cas de panne” à la “maintenance prédictive”.”

Par exemple, Infrabel a commencé à déployer des caméras intelligentes à 70 passages à niveau critiques et dans des tunnels. Dès que l'IA détecte une situation dangereuse ou une personne dans un tunnel, elle envoie automatiquement une alarme au poste d'aiguillage. Cela permet d'arrêter immédiatement le trafic ferroviaire avant qu'un accident ne se produise.

Infrabel utilise également le LiDAR (balayage laser) pour cartographier l'ensemble du réseau ferroviaire en 3D. Des algorithmes d'IA analysent ces scans 3D pour identifier les endroits où les arbres ou les buissons empiètent sur les lignes de tête, ce qui permet à l'équipe de résoudre le problème.

Caméras et capteurs à grande vitesse

En outre, l'entreprise utilise des trains de mesure spéciaux équipés de caméras et de capteurs à grande vitesse. Ceux-ci prennent des photos des aiguillages et des rails. Un logiciel d'intelligence artificielle compare ces images à des images historiques ‘parfaites’ afin de détecter les fissures ou l'usure qui sont encore invisibles à l'œil nu.

Impulse Belgium suscite déjà beaucoup d'intérêt. Selon De Tijd, plus de 100 personnes ont assisté au lancement d'hier, dont des représentants d'opérateurs de réseaux d'énergie et de centres de recherche, ainsi que des responsables d'universités.