Renault a levé le voile sur son nouveau crossover Filante avec un message sans équivoque. Le constructeur automobile français ne se contente plus de son rôle de producteur de véhicules raisonnables de milieu de gamme. Au contraire, il fait un pari coûteux sur les clients plus aisés. Mais cette ambition n'a pas sa place sur les routes européennes.

La Filante est le modèle de production le plus grand et le plus somptueux de Renault à ce jour, mesurant près de cinq mètres et doté de plusieurs écrans, de fonctions d'aide à la conduite et d'une finition haut de gamme. Il sera construit à Busan, en Corée du Sud, et vendu en Corée, en Amérique latine et dans les pays du Golfe, mais pas en Europe. 

Une image différente

Cette absence est révélatrice. Les dirigeants de Renault estiment que la voiture est trop grande et trop dépendante de la technologie hybride pour une région où les réglementations et le sentiment des consommateurs poussent vers des véhicules plus compacts et entièrement électriques.

Et il convient d'ajouter que les marques haut de gamme établies sont trop difficiles à conquérir. En Europe, la marge de rentabilité des marques grand public ciblant le segment des cadres est très étroite. Le Rafale peut être considéré comme la tentative la plus importante de Renault.

Mais en dehors de l'Europe, le constructeur automobile français voit les choses différemment. Les ventes hors du continent ont augmenté de 11 % l'année dernière pour atteindre plus de 616 000 véhicules, ce qui est encore bien inférieur aux volumes européens, mais de plus en plus intéressant pour les marges.

Grâce à son partenariat de longue date avec Samsung, devenu Renault Korean Motors il y a quelques années, Renault est bien implanté en Corée du Sud. Il est conscient que les grosses voitures dominent et que le choix du véhicule reste étroitement lié au statut social.

Concurrent de Sorrento

C'est là que la Filante entre dans la stratégie. Elle repose sur une plate-forme fournie par Geely, le partenaire chinois de Renault, et est assemblée dans une usine appartenant en partie à Geely. Il s'agit de l'architecture CMA, que l'on retrouve également dans le Koléos et le Volvo XC40.

Plutôt qu'Audi ou BMW, le Filante vise directement des modèles à succès comme le Kia Sorento, l'un des véhicules les plus vendus en Corée. Renault espère que le design agressif, qui rappelle celui de la BMW XM, l'espace généreux pour les jambes à l'arrière et l'habitacle riche en technologie persuaderont les acheteurs de regarder au-delà des marques nationales.

À l'intérieur, la Filante fait la part belle au spectacle. Trois grands écrans couvrent le tableau de bord, un miroir numérique remplace le rétroviseur conventionnel et les passagers peuvent jouer à un jeu de conduite en réalité augmentée en utilisant une caméra en direct. Ces touches sont censées signaler la modernité et l'exclusivité, même si l'on peut s'interroger sur leur importance une fois que la nouveauté s'estompe.

Pas de technologie plug-in

La Filante n'est pas un modèle entièrement électrique mais utilise un système hybride astucieux qui associe un quatre cylindres turbo de 1,5 litre, produisant 150 ch, à un moteur électrique de 97 ch. À basse et moyenne vitesse, la voiture peut rouler sans aucune émission. En cas de forte accélération et de charge importante, le moteur à combustion entre en action.

Même sans fonctionnalité de branchement, le système peut réduire la consommation jusqu'à 50% par rapport à un moteur à combustion non assisté. Cette chaîne de traction est également développée en collaboration avec Geely, qui est copropriétaire du département de développement et de production des moteurs à combustion de Renault, Horse.

Records de vitesse

La Filante souligne également la manière dont Renault recalibre son image pour s'aligner sur les différents marchés mondiaux. Chez nous, la marque parle d'accessibilité, d'efficacité et de sobriété. En Asie, elle n'hésite pas à parler de taille et de statut. Si la voiture elle-même ne franchira jamais la frontière, les personnes proches du projet admettent que les leçons apprises en Corée seront intégrées dans les modèles européens.

Cette dernière s'applique aux essais de nouveaux logiciels et aux mises à jour par voie hertzienne. Si vous vous demandez d'où vient ce nom, sachez que l'Etoile Filante était un prototype des années 50 doté d'un moteur d'aviation qui a battu des records de vitesse. Il a été ressuscité l'année dernière sous la forme d'une voiture de démonstration unique.