Renault heeft zijn nieuwe Filante crossover onthuld met een onmiskenbare boodschap. De Franse autofabrikant is niet langer tevreden met zijn rol als producent van verstandige auto's uit het middensegment. In plaats daarvan zet het duur in op rijkere klanten. Maar zijn ambitie hoort niet thuis op de Europese wegen.

De Filante is het grootste en meest luxueuze productiemodel van Renault tot nu toe. Hij meet bijna vijf meter en is uitgerust met meerdere schermen, hulpfuncties voor de bestuurder en premium afwerking. Hij wordt gebouwd in Busan, Zuid-Korea, en verkocht in Korea, Latijns-Amerika en de Golfstaten, maar niet in Europa. 

Een ander beeld

Die afwezigheid is veelzeggend. Directieleden van Renault beweren dat de auto te groot is en te afhankelijk van hybride technologie voor een regio waar de regelgeving en het consumentenvertrouwen in de richting van compactere, volledig elektrische auto's duwen.

En zoals we moeten toevoegen, waar gevestigde A-merken te moeilijk te kraken zijn. In Europa is de winstmarge voor mainstream merken die zich richten op het topsegment erg krap. De Rafale kan worden beschouwd als de belangrijkste poging van Renault.

Maar buiten Europa ziet de Franse autofabrikant een ander beeld. De verkoop buiten het continent steeg vorig jaar met 11 procent tot meer dan 616.000 voertuigen, nog steeds ver onder de Europese volumes, maar steeds aantrekkelijker voor de marges.

Door zijn langdurige partnerschap met Samsung, dat een paar jaar geleden Renault Korean Motors werd, is Renault goed ingeburgerd in Zuid-Korea. Het is zich ervan bewust dat grote auto's domineren en dat de keuze van een voertuig nauw verbonden blijft met sociale status.

Concurrent voor Sorrento

Dat is waar de Filante zijn intrede doet in de strategie. Hij rijdt op een platform dat is geleverd door Geely, de Chinese partner van Renault, en wordt geassembleerd in een fabriek die gedeeltelijk eigendom is van Geely. Deze basis is de CMA-architectuur, die ook te vinden is in de Koléos en de Volvo XC40.

In plaats van Audi of BMW richt de Filante zich rechtstreeks op succesvolle modellen zoals de Kia Sorento, een van de best verkopende auto's in Korea. Renault hoopt dat het agressieve design, dat doet denken aan de BMW XM, maar ook de royale beenruimte achter en het technologiezware interieur kopers zullen overhalen om verder te kijken dan de binnenlandse merken.

Binnenin leunt de Filante zwaar op spektakel. Drie grote schermen overspannen het dashboard, een digitale spiegel vervangt de conventionele achteruitkijkspiegel en passagiers kunnen een augmented reality-rijspel spelen met behulp van een live camerafeed. Deze accenten zijn bedoeld om moderniteit en exclusiviteit uit te stralen, maar je kunt je afvragen hoeveel ze uitmaken zodra de nieuwigheid verdwijnt.

Geen plug-in technologie

De Filante is geen volledig elektrisch model, maar maakt gebruik van een slim hybridesysteem dat een 1,5-liter viercilinder met turbo van 150 pk koppelt aan een elektromotor van 97 pk. Bij lage en middelhoge snelheden kan de auto volledig emissievrij rijden. Bij hard accelereren en zware belasting treedt de verbrandingsmotor in werking.

Zelfs zonder plug-in functionaliteit kan het systeem het verbruik tot 50% verlagen in vergelijking met een niet-ondersteunde verbrandingsmotor. Deze aandrijflijn is ook ontwikkeld in samenwerking met Geely, dat mede-eigenaar is van Renaults ontwikkelings- en productieafdeling voor verbrandingsmotoren, Horse.

Snelheidsrecords

De Filante onderstreept ook hoe Renault zijn imago aanpast aan de verschillende wereldmarkten. In eigen land praat het merk over betaalbaarheid, efficiëntie en terughoudendheid. In Azië schuwt het de grootte en status niet. Hoewel de auto zelf nooit de grens over zal gaan, geven mensen dicht bij het project toe dat de lessen die in Korea zijn geleerd, zullen worden toegepast in Europese modellen.

Dit laatste is van toepassing op tests met nieuwe software en over-the-air updates. Als je je afvraagt waar de naam vandaan komt: de Etoile Filante was een prototype uit de jaren vijftig met een vliegtuigmotor die snelheidsrecords vestigde. Vorig jaar werd hij nieuw leven ingeblazen als een eenmalige demo-auto.