Il y a actuellement une remarquable bataille de boue entre Starlink et le propriétaire de Tesla, Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, et Michael O'Leary, le PDG de Ryanair.

Ce qui avait commencé comme une discussion professionnelle sur le Wi-Fi à bord des avions a dégénéré en insultes personnelles et même en une menace laconique de Musk d'acheter Ryanair.

Une attention extrême portée à la réduction des coûts

La situation s'est envenimée lorsque M. O'Leary a annoncé que sa compagnie aérienne à bas prix, Ryanair, n'avait pas l'intention d'installer Starlink, l'internet par satellite de Musk, dans ses avions. O'Leary a déclaré que Lufthansa avait conclu un partenariat avec Starlink pour équiper l'ensemble des quelque 850 avions du groupe d'un accès à l'internet haut débit à partir de 2026.

Pour Lufthansa, le Wi-Fi est un service premium nécessaire, mais pour O'Leary, il s'agit d'une considération stratégique complètement différente. Les antennes sur le toit de l'avion ajoutent du poids et de la résistance à l'air, ce qui augmenterait la consommation de carburant de 2% supplémentaires. Selon O'Leary, cela coûterait à Ryanair 200 à 250 millions de dollars supplémentaires par an. Par ailleurs, le PDG estime que les passagers des vols courts n'ont pas besoin de Wi-Fi.

Les reproches vont et viennent

Musk a répondu qu'O'Leary était mal informé, affirmant que les compagnies aériennes qui ne proposent pas d'accès à Internet perdront leurs clients, ce à quoi ce dernier a qualifié Musk d‘’idiot“. Il a ajouté : ”Ce qu'Elon Musk sait du vol et de l'aérodynamique est nul“. Lorsque la vidéo de cet entretien est devenue virale sur Irish Newstalk, Musk a répondu : ”Le PDG de Ryanair est un parfait idiot. Renvoyez-le. Assurez-vous qu'il voit ce message."

Mais cela ne s'est pas arrêté là. Lorsque la plateforme de messagerie en ligne X a subi une panne mondiale la semaine dernière, l'équipe des médias sociaux de Ryanair a saisi l'occasion pour troller Musk : “Peut-être avez-vous besoin de W-Fi, @elonmusk ? 😉”.”

Musk n'a pas bien pris la plaisanterie et a répondu à X en demandant combien cela coûterait d'acheter la compagnie aérienne, puis en lançant un sondage proposant d'acheter Ryanair “et de faire de Ryan le leader légitime à nouveau”. Lorsque plus de 77% des millions d'électeurs ont voté “oui”, Musk a ajouté au résultat qu'il nommerait quelqu'un appelé “Ryan”, une allusion à O'Leary, qui n'a aucun lien de parenté avec les fondateurs.

Ryanair, connue pour sa stratégie effrontée en matière de médias sociaux et selon sa croyance sacrée que “la mauvaise publicité fait vendre”, a réagi hier en lançant une “vente de sièges pour les grands idiots”. Elle propose 100 000 sièges à 16,99 euros, spécialement destinés à “Elon et tous les autres idiots de X”. Ils ont même changé leur en-tête sur X pour une caricature d'O'Leary frappant Musk.

Les experts contredisent O'Leary

Soyons clairs : bien qu'O'Leary ait techniquement raison de dire qu'une antenne ajoute du poids et de la résistance, les experts estiment que son estimation de 2% est largement exagérée et sérieusement dépassée. Les anciennes antennes de satellite utilisaient de grands couvercles bombés qui provoquaient effectivement une résistance à l'air importante. Cependant, les antennes Starlink sont des antennes à réseau phasé. Elles sont beaucoup plus plates et plus aérodynamiques.

Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie chez Starlink, a également répondu directement à O'Leary avec des données ; Pour un Boeing 737-800, l'avion standard de Ryanair, l'antenne Starlink augmente la consommation de carburant de seulement 0,3%. Musk affirme même qu'il sera possible de réduire cette consommation à 0,1% à l'avenir.

De plus, sur un vol court, comme ceux habituellement effectués par Ryanair, une grande partie du vol est la phase de montée, au cours de laquelle une antenne plate sur le dessus du fuselage n'entraîne pratiquement aucune résistance à l'air supplémentaire. La résistance à l'air est principalement présente pendant la “croisière” à haute altitude. Mais pour une compagnie aérienne à bas prix comme Ryanair, même une augmentation de 0,3% des coûts de carburant sur une flotte de centaines d'avions représente des millions de livres sterling par an.

Trolling, ego et attention des médias

Et malgré les menaces de Musk, les experts affirment qu'il ne peut pas légalement acheter Ryanair. En tant que citoyen non européen, la législation européenne lui interdit de détenir une participation majoritaire dans une compagnie aérienne de l'UE. Toutefois, il faut surtout y voir une raillerie sarcastique de la part d'un homme d'affaires au tempérament controversé qui aspire également au pouvoir politique.

Ryanair a une valeur de marché de 30 milliards d'euros. Étant donné qu'une véritable prise de contrôle nécessite généralement une prime de 20 à 40% par rapport au prix de l'action, cela implique une fourchette de 36 à 43 milliards d'euros. Bien qu'il s'agisse d'une goutte d'eau dans l'océan pour Musk, qui a payé 44 milliards de dollars pour acheter Twitter en 2022, qu'il a ensuite rebaptisé X. Forbes estime la valeur nette en temps réel de Musk à 766,6 milliards de dollars. Cela le place fermement à la première place des personnes les plus riches du monde.

M. O'Leary tiendra une conférence de presse à Dublin mercredi pour répondre à la ‘connerie’ de M. Musk sur Twitter. Pour ceux qui apprécient le spectacle sur les médias sociaux, l'escalade entre deux des hommes d'affaires les plus francs et les plus provocateurs du monde ne semble pas près de s'arrêter, O'Leary en particulier semblant tirer parti de la publicité gratuite et de sa capacité à utiliser son image avant tout comme un outil de marketing.