À partir de 2027, le gouvernement chinois interdira l'immatriculation des nouveaux véhicules équipés de poignées de porte entièrement rétractables et de systèmes de déverrouillage électrique, tandis que les modèles existants feront l'objet d'une disposition transitoire. L'interdiction chinoise aura probablement des répercussions au niveau mondial.
Une interdiction potentielle a été discutée pendant des mois ; elle a maintenant été décidée. Le ministère de l'industrie et des technologies de l'information (MIIT) a annoncé qu'il mettrait à jour les règles d'approbation pour mettre en œuvre ce changement. Parallèlement, des enquêtes et des propositions législatives sont en cours aux États-Unis et dans l'Union européenne.
À partir du 1er janvier 2027, tous les nouveaux véhicules mis sur le marché devront être conformes aux nouvelles exigences. Les modèles déjà homologués ou en cours d'homologation pourront continuer à être vendus avec les poignées de porte existantes jusqu'en 2029, date à laquelle elles devront être modifiées pour répondre aux nouvelles normes.
Préoccupations en matière de sécurité
Les poignées de porte dissimulées remontent aux années 1940 et 1950, lorsqu'elles étaient utilisées sur les voitures de route pour simuler les caractéristiques aérodynamiques et le style général de nombreuses voitures de course. À l'ère moderne, elles ont été popularisées par la Tesla Model S, à la fois pour augmenter l'autonomie des véhicules électriques en réduisant la traînée aérodynamique et pour créer une ’ambiance futuriste‘.
Cette philosophie de conception s'est rapidement répandue dans le reste de l'industrie, en particulier pour les véhicules électriques, tout comme l'idée de supprimer la liaison mécanique des serrures de porte et de s'appuyer sur des commutateurs électroniques pour réduire les coûts.
Mais ce changement de conception a eu plusieurs conséquences fâcheuses, notamment parce que les poignées de porte électroniques encastrées peuvent ne pas sortir ou déverrouiller les portes en cas de panne de courant.
Ces dernières années, Tesla et d'autres constructeurs automobiles qui les utilisent ont été critiqués pour les difficultés rencontrées par les passagers pour entrer dans leur voiture ou en sortir en cas d'accident.
Le nouveau règlement aborde les problèmes de sécurité liés aux poignées de porte encastrées dans la carrosserie du véhicule. Ces poignées s'appuient généralement sur un système électrique de déverrouillage des portes plutôt que sur un système mécanique. En cas d'accident, elles peuvent ne pas s'ouvrir si le circuit électrique est interrompu, car il n'y a souvent pas de redondance mécanique.
Les premiers intervenants ont souvent eu du mal à accéder aux voitures en cas d'urgence. Les enquêtes de Bloomberg ont révélé plus de 140 plaintes de consommateurs auprès des autorités américaines de réglementation de la sécurité automobile concernant les poignées de porte de divers modèles Tesla, et l'agence a établi un lien entre ces poignées et 15 décès survenus sur les routes.
En Chine, des pannes d'électricité auraient empêché les équipes de secours d'ouvrir les portes de deux Xiaomi EV, laissant leurs passagers mourir dans des accidents violents.
Mécaniquement utilisable
Pour remédier à cette situation, la nouvelle réglementation exige que les portes des voitures puissent être actionnées mécaniquement de l'intérieur et de l'extérieur. En outre, des évidements suffisamment grands pour permettre la préhension, ainsi que de petites étiquettes didactiques indiquant la méthode d'ouverture de la porte et l'emplacement de la poignée, seront probablement exigés.
Cette mesure vise à résoudre des problèmes tels que la lourdeur d'utilisation et les défaillances de la porte après un accident, comme l'a rapporté l'agence de presse nationale Xinhua. Ces poignées de porte sont particulièrement courantes dans les véhicules électriques à batterie et les véhicules hybrides rechargeables (appelés "véhicules à énergie nouvelle" en Chine), mais la nouvelle réglementation s'applique à tous les types de groupes motopropulseurs.
On ne sait pas encore comment ces réglementations seront mises en œuvre dans la pratique ou, plus précisément, quelles exigences exactes seront fixées pour l'ouverture mécanique des portes. Aucun modèle spécifique de véhicule équipé de systèmes de porte qui deviendraient non conformes n'a été nommé. Étant donné que les fabricants ont déjà mis au point divers modèles de poignées de porte rétractables, il se peut que les nouvelles règles n'interdisent pas toutes les variantes.
Conséquences au niveau mondial
D'ici à 2027, les constructeurs automobiles devront adapter la conception des poignées de porte de leurs nouveaux modèles. La Chine étant un marché essentiel pour les véhicules électriques, il est probable que les poignées de porte des modèles vendus dans ce pays seront conformes aux normes chinoises. Le développement de variantes différentes serait tout simplement trop coûteux.
L'industrie automobile doit donc changer de cap. Bloomberg estime que des gammes entières de modèles en Chine pourraient coûter des dizaines de millions de dollars pour modifier la conception des modèles existants et à venir. Et les constructeurs automobiles n'auront peut-être pas d'autre choix que de faire de même ailleurs si les régulateurs européens et américains sévissent à leur tour.
De nouvelles réglementations pourraient voir le jour : Le mois dernier, le Congrès américain a présenté un nouveau projet de loi, le SAFE Exit Act, qui vise à imposer des normes fédérales pour les poignées de porte électroniques.
“Les profits et, surtout, le style, ne devraient pas passer avant la vie des gens. Elon Musk et ses modèles Tesla ne sont ni sûrs, ni efficaces, et ils ont coûté la vie à des gens”, a déclaré le député Robin Kelly, auteur du projet de loi. “Lorsque des accidents ou des pannes d'électricité laissent des conducteurs et des passagers coincés dans leur propre voiture, ce n'est pas de l'innovation, c'est un échec en matière de sécurité.”
