Vanaf 2027 verbiedt de Chinese overheid de registratie van nieuwe auto's met volledig intrekbare portiergrepen en elektrische ontgrendelingssystemen, terwijl voor bestaande modellen een overgangsregeling geldt. Het Chinese verbod zal waarschijnlijk wereldwijde gevolgen hebben.

Maandenlang is er gesproken over een mogelijk verbod; nu is het besluit genomen. Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) heeft aangekondigd dat het de goedkeuringsvoorschriften zal aanpassen om deze verandering door te voeren. Ondertussen lopen er parallelle onderzoeken en wetsvoorstellen in de VS en de EU.

Vanaf 1 januari 2027 moeten alle nieuwe voertuigen die op de markt komen aan de bijgewerkte vereisten voldoen. Modellen die al zijn goedgekeurd of bijna zijn goedgekeurd, mogen tot 2029 met de bestaande deurgrepen worden verkocht; tegen die tijd moeten ze worden aangepast om aan de nieuwe normen te voldoen.

Veiligheid

Verborgen portiergrepen dateren uit de jaren ’40 en ‘50, waar ze werden gebruikt op auto's om de aerodynamische kenmerken en algemene stijl van veel raceauto's te simuleren. In het moderne tijdperk werden ze gepopulariseerd door de Tesla Model S, zowel om het bereik van EV's te vergroten door de luchtweerstand te verminderen als om een ’futuristisch gevoel' te creëren.

Dat ontwerpethos verspreidde zich al snel over de rest van de industrie, vooral bij EV's, net als het idee om een mechanische verbinding naar de deursloten te verwijderen en te vertrouwen op elektronische schakelaars om de kosten te drukken.

Maar deze verschuiving in het ontwerp had een aantal ongelukkige gevolgen, vooral omdat verzonken elektronische deurgrepen er niet uit kunnen springen of de deuren niet kunnen ontgrendelen als de auto geen stroom meer heeft.

In de afgelopen jaren zijn Tesla en andere autofabrikanten die ze gebruiken onder vuur komen te liggen omdat passagiers moeite hadden om in hun auto te komen of eruit te komen in het geval van een botsing.

De nieuwe voorschriften hebben betrekking op veiligheidsproblemen met verzonken portiergrepen die in de carrosserie van het voertuig zijn geïntegreerd. Deze handgrepen zijn meestal afhankelijk van een elektrisch deuropeningssysteem in plaats van een mechanisch systeem. Bij ongevallen kunnen ze niet openen als het elektrische circuit wordt onderbroken, omdat mechanische redundanties vaak ontbreken.

Ook hulpverleners hebben vaak moeite gehad om bij de auto's te komen in noodgevallen. Uit onderzoek van Bloomberg zijn meer dan 140 klachten van consumenten bij Amerikaanse toezichthouders op de veiligheid van auto's naar voren gekomen over deurgrepen van verschillende Tesla-modellen en het bedrijf heeft ze in verband gebracht met 15 verkeersdoden.

In China hebben stroomstoringen er naar verluidt voor gezorgd dat hulpdiensten de deuren van twee Xiaomi EV's niet konden openen, waardoor de inzittenden omkwamen in een brandend ongeluk.

Mechanisch bedienbaar

Om dit aan te pakken vereisen de nieuwe voorschriften dat autodeuren zowel van binnen als van buiten mechanisch te bedienen moeten zijn. Daarnaast zijn er waarschijnlijk voldoende grote uitsparingen nodig om de deur te kunnen vastpakken, evenals kleine instructielabels die aangeven hoe de deur geopend moet worden en waar de handgreep zich bevindt.

Het doel hiervan is om problemen op te lossen zoals omslachtige bediening en defecte portieren na ongevallen, zoals het staatspersbureau Xinhua meldt. Dergelijke deurgrepen komen vooral voor in batterij-elektrische voertuigen en plug-in hybrides (in China aangeduid als New Energy Vehicles), maar de nieuwe regelgeving geldt voor alle aandrijflijntypes.

Het is nog onduidelijk hoe deze regelgeving in de praktijk zal worden toegepast, of meer specifiek, welke eisen er precies zullen worden gesteld aan het mechanisch openen van deuren. Er zijn geen specifieke voertuigmodellen genoemd met deursystemen die niet meer aan de voorschriften zullen voldoen. Aangezien fabrikanten al een verscheidenheid aan intrekbare deurklinken hebben ontwikkeld, is het mogelijk dat niet alle varianten onder de nieuwe regels worden verboden.

Wereldwijde gevolgen

Tegen 2027 moeten autofabrikanten het ontwerp van de deurgrepen van hun nieuwe modellen aanpassen. Aangezien China een kritieke markt is voor elektrische voertuigen, is het waarschijnlijk dat de deurgrepen voor modellen die daar worden verkocht, zullen voldoen aan de Chinese normen. Het ontwikkelen van verschillende varianten zou simpelweg te duur zijn.

De auto-industrie moet dus omschakelen. Bloomberg schat dat hele modelreeksen in China tientallen miljoenen dollars kunnen kosten om de ontwerpen van bestaande en nieuwe modellen te veranderen. En autofabrikanten hebben misschien geen andere keuze dan elders hetzelfde te doen als Europese en Amerikaanse regelgevers ook hard optreden.

Er is mogelijk meer regelgeving op komst: Een nieuw wetsvoorstel in het Amerikaanse Congres, de SAFE Exit Act, werd vorige maand geïntroduceerd om federale standaarden voor elektronische deurklinken in te voeren.

“Winst en vooral stijl mogen niet voor mensenlevens gaan. Elon Musk en zijn Tesla-ontwerpen zijn niet veilig, noch efficiënt, en ze hebben mensenlevens gekost”, zegt Rep. Robin Kelly, D-Ill, de auteur van het wetsvoorstel. “Wanneer bestuurders en passagiers door crashes of stroomuitval vast komen te zitten in hun eigen auto, is dat geen innovatie, maar een falende veiligheid.”