Audi a officiellement mis fin à l'ère de la combustion interne pure pour ses voitures de performance de taille moyenne. La nouvelle RS 5 est une voiture hybride rechargeable qui tente de trouver un juste milieu entre la Mercedes-AMG C 63 et la BMW M3.

Dans ce segment, ce sont les chevaux qui comptent le plus. La décision d'associer le V6 familier de 2,9 litres à un moteur électrique à haut rendement porte la puissance de la RS 5 à environ 640 ch. Ce chiffre éclipse le modèle sortant (le RS 4 pour plus de clarté) et le place à distance de frappe de la Mercedes-AMG C 63 S E Performance de 671 ch.

Pour 600 kilos de plus

Pourtant, l'équipe d'ingénieurs de Neckarsulm risque la même pénalité pour la chaîne de traction électrifiée que BMW, qui a été critiquée pour sa M5 obèse. La nouvelle RS 5 Avant (également disponible en berline) pèse 2 370 kg.

Cela représente environ 600 kg ( !) de plus que la voiture qu'il remplace. La fusée déguisée en break de taille moyenne adapté aux chiens se rapproche du territoire des SUV.

Les acteurs allemands du haut de gamme sont quelque peu divisés dans un segment qui suivait autrefois une formule prévisible. Pendant des décennies, Audi, BMW et Mercedes-Benz se sont reflétés les uns les autres avec des moteurs à six ou huit cylindres.

Cet alignement n'est plus d'actualité. Mercedes-AMG a remplacé son V8 par un quatre cylindres hybride rechargeable, mais en raison d'une faible demande, le modèle reviendra à un six cylindres. 

Audi a évité cet écueil spécifique en conservant le moteur V6, ne serait-ce que pour préserver la bande-son émotionnelle. Mais elle n'a pas pu échapper à la réalité d'aujourd'hui qui consiste à transporter un pack de batteries de 25,9 kWh (22 kWh utilisables) pour mieux s'aligner sur les émissions globales de sa flotte.

Les émissions de CO2 sont maintenues juste en dessous de 100 g/km (98 g/km), soit une baisse de près de 60% par rapport à son prédécesseur.

Solutions à la pénalité de poids

Le directeur général d'Audi Sport, Rolf Michl, défend la transition dans le domaine des caractéristiques de conduite. Il indique que la technologie avancée du châssis sur la nouvelle architecture PPC (Premium Platform Combustion) est la solution à la prise de poids. 

La nouvelle RS 5 est équipée d'une suspension sport RS avec des amortisseurs à double valve et un système agressif de vectorisation du couple conçu pour masquer la masse dans les virages. Elle est également conçue pour atténuer les effets de sous-virage qui font la réputation de la série RS.

Un différentiel de blocage supplémentaire situé au centre permet de transférer efficacement toute la puissance aux roues arrière. Le moteur électrique de 174 ch (130 kW), quant à lui, comble les lacunes de la bande de puissance et permet de parcourir jusqu'à 85 km sans émissions.

L'aberration de Munich

BMW reste l'exception dans ce groupe. La M3 actuelle est exempte d'hybridation. Le modèle s'appuie uniquement sur son moteur biturbo à six cylindres en ligne. Elle pèse environ une demi-tonne de moins que ses deux concurrentes.

Des rapports indiquent que BMW poursuivra cette approche avec la prochaine génération. Le projet consiste à proposer un modèle à combustion et une version électrique dédiée sur la plateforme Neue Klasse, plutôt que de les fusionner en un seul véhicule hybride lourd.

Visuellement, la nouvelle RS 5 s'éloigne de l'agressivité anguleuse de la génération précédente au profit d'une esthétique plus musclée. La face avant est dominée par une calandre Singleframe plus large et plus plate, avec un nouveau motif à mailles losanges qui régit la quasi-totalité du nez.

L'écusson à quatre anneaux a été déplacé de la calandre vers le bord avant du capot, une caractéristique stylistique empruntée à la R8 et à l'e-tron GT. 

À l'arrière, le design souligne tout sauf la nature électrifiée de cette bête sur roues, avec des embouts d'échappement toujours aussi grands qui rehaussent le jeu et le bruit du V6. Apparemment, c'est un client qui a demandé que l'échappement ne soit pas assez large. Le diffuseur n'est pas moins massif.

La RS 5 sera lancée dans le courant de l'année. Ce modèle sert de passerelle vers l'avenir entièrement électrique que l'Audi RS a promis pour la prochaine décennie. La question de savoir si les amateurs utiliseront cette passerelle ou s'ils se tourneront vers la BMW M3, plus légère, reste ouverte pour les responsables de la planification des produits à Ingolstadt.