Audi heeft het tijdperk van de pure verbranding officieel afgesloten voor zijn middelgrote sportwagens. De nieuwe RS 5 is een plug-in hybride die het midden probeert te houden tussen de kleinere Mercedes-AMG C 63 en de BMW M3 die alleen op verbranding rijdt.

In dit segment gaat het vooral om de paarden. De beslissing om de vertrouwde 2,9-liter V6 te koppelen aan een krachtige elektromotor verhoogt het vermogen van de RS 5 tot ongeveer 640 pk. Dat cijfer overtreft het uitgaande model (de RS 4 voor alle duidelijkheid) en brengt hem op korte afstand van de 671 pk sterke Mercedes-AMG C 63 S E Performance.

Voor 600 kilo meer

Toch staat het ingenieursteam in Neckarsulm voor dezelfde straf voor de geëlektrificeerde aandrijflijn als BMW, dat werd bekritiseerd voor zijn zwaarlijvige M5. De nieuwe RS 5 Avant (ook verkrijgbaar als sedan) weegt 2.370 kg.

Dat is ruwweg 600 kg (!) meer dan de auto die hij vervangt. De raket vermomd als een middelgrote hondvriendelijke wagen schiet in SUV-gebied.

De Duitse premiumspelers zijn enigszins verdeeld in een segment dat vroeger een voorspelbare formule volgde. Decennialang spiegelden Audi, BMW en Mercedes-Benz elkaar af met zes- of achtcilindermotoren.

Die afstemming is verdwenen. Mercedes-AMG ruilde zijn V8 in voor een viercilinder plug-in hybride, maar door de geringe vraag keert het model terug naar een zescilinder. 

Audi vermeed die specifieke valkuil door de V6-motor te behouden, niet in de laatste plaats om de emotionele soundtrack te behouden. Maar het kon niet ontsnappen aan de realiteit van vandaag om een 25,9 kWh accupakket mee te slepen (22 kWh bruikbaar) om beter aan te sluiten bij de totale uitstoot van het wagenpark.

De CO2-uitstoot blijft net onder de 100 g/km (98 g/km), een daling van bijna 60% ten opzichte van zijn voorganger.

Oplossingen voor het gewichtsprobleem

Audi Sport Managing Director Rolf Michl verdedigt de overgang op het gebied van rijeigenschappen. Hij wijst op de geavanceerde chassistechnologie op de nieuwe PPC-architectuur (Premium Platform Combustion) als oplossing voor de gewichtstoename. 

De nieuwe RS 5 is voorzien van RS sportophanging met tweekleps schokdempers en agressieve torque vectoring om de massa in bochten te maskeren. Het is ook ontworpen om de onderstuureffecten te dempen waar de RS-serie bekend om staat.

Een extra sperdifferentieel in het midden kan al het vermogen effectief overbrengen naar de achterwielen. De 174 pk (130 kW) sterke elektromotor vult op zijn beurt eventuele gaten in de vermogensband op en maakt tot 85 km (52 mijl) emissievrij rijden mogelijk.

De uitschieter uit München

BMW blijft de buitenbeentje in deze groep. München heeft de huidige M3 vrijgehouden van hybridisatie. Het model vertrouwt alleen op zijn twin-turbo zescilindermotor. Hij weegt ruwweg een halve ton minder dan zijn twee rivalen.

Rapporten geven aan dat BMW deze aanpak zal voortzetten met de volgende generatie. Het plan is om een model met verbrandingsmotor aan te bieden naast een speciale elektrische versie op het Neue Klasse-platform, in plaats van ze samen te voegen tot één zware hybride auto.

Visueel neemt de nieuwe RS 5 afstand van de scherpe, hoekige agressie van de vorige generatie ten gunste van een gespierdere esthetiek. De voorkant wordt gedomineerd door een bredere, plattere Singleframe grille met een nieuw ruitpatroon dat bijna de hele neus beslaat.

De badge met de vier ringen is verplaatst van de grille naar de voorste rand van de motorkap, een stijlkenmerk dat is geleend van de R8 en de e-tron GT. 

Aan de achterkant benadrukt het ontwerp allesbehalve de geëlektrificeerde aard van dit beest op wielen, met steeds grotere uitlaatuiteinden die het spel en het geluid van de V6 opvoeren. Blijkbaar was het een eis van een klantenkliniek dat de uitlaat niet breed genoeg kon zijn. De diffuser is niet minder massief.

De RS 5 komt later dit jaar op de markt. Het model dient als brug naar de volledig elektrische toekomst die Audi RS heeft beloofd voor het komende decennium. Of liefhebbers de brug zullen gebruiken of zullen overlopen naar de lichtere BMW M3 blijft de open vraag voor de productplanners in Ingolstadt.