Le groupe Volkswagen a procédé à un changement de garde dans son département le plus visible. Andreas Mindt, actuellement responsable du design de la marque Volkswagen pour les voitures particulières, a été nommé directeur du design du groupe. Il succède à Michael Mauer, qui quitte l'entreprise dans le cadre d'une transition générationnelle planifiée.

Dans ses nouvelles fonctions, M. Mindt (56 ans) sera responsable de la stratégie de conception globale de toutes les marques du colossal empire du groupe Volkswagen.

Il s'agit non seulement des principales marques de volume comme VW, Skoda et SEAT/Cupra, mais aussi des poids lourds du haut de gamme et du luxe : Audi, Porsche, Bentley, Lamborghini... et Ducati. Il s'agit d'un poste à l'influence immense, qui façonne l'identité visuelle de millions de véhicules chaque année.

Dans un double rôle

Il est important de noter que M. Mindt conservera son poste actuel de directeur du design de la marque Volkswagen. Il assume donc un double rôle, signalant non seulement à quel point le redressement de la marque principale est essentiel pour la santé globale du groupe automobile, mais aussi à quel point la gestion doit être organisée de manière plus légère dans le sillage d'une réduction accrue des coûts. 

Cependant, la tâche principale de M. Mindt sera de veiller à ce que les identités distinctes des groupes ne s'estompent pas, tout en dirigeant le langage de conception lors de la transition vers un véhicule défini par logiciel.

L'ascension de M. Mindt à la tête de l'entreprise a été définie par une philosophie qu'il qualifie lui-même de ‘stable et sympathique’. Membre à vie du groupe Volkswagen, il a commencé sa carrière à Wolfsburg en 1996, juste après avoir obtenu son diplôme à l'université de Pforzheim.

Son portefeuille comprend des succès pratiques comme le VW Tiguan de première génération et la Golf Mk7, cette dernière étant largement considérée comme le summum de la qualité de construction et du style intemporel de VW.

Monter dans l'échelle

Sa carrière s'est accélérée lorsqu'il a rejoint Audi en 2014 en tant que responsable du design extérieur. Là, il a supervisé la transition vers une esthétique plus pointue et plus technique, dirigeant le design extérieur de l'e-tron GT - sans doute l'une des plus belles berlines électriques du marché - et du SUV Q8.

En 2021, il a été choisi pour diriger le design de Bentley à Crewe. En seulement deux ans, il a transformé le langage de la marque britannique, l'éloignant du ‘bling bling’ au profit d'une élégance plus nette et plus musclée.

Sa plus grande réussite a été la Bentley Batur, un coupé à tirage limité qui préfigurait le futur langage de conception électrique de la marque.

Retour aux sources 

Mindt a été rappelé à Wolfsburg au début de l'année 2023 pour résoudre une crise. Le langage stylistique de la marque Volkswagen sous son prédécesseur, Jozef Kabaň, avait reçu un accueil mitigé. Le concept ID. Life a été abandonné, et l'esthétique ‘barre de savon’ des ID.3 et ID.4 n'a pas trouvé d'écho auprès des fidèles.

L'impact de Mindt a été immédiat. En quelques semaines, il a présenté le concept ID. 2all, un petit véhicule électrique qui abandonne les formes amorphes pour des proportions classiques, plus prévisibles, semblables à celles d'une Golf, un solide pilier C et un visage amical.

C'était un signal clair que VW revenait à ses racines. Sa promotion à la tête du groupe suggère que le conseil d'administration considère cette approche de retour aux sources non seulement comme une solution pour VW, mais aussi comme une philosophie stabilisatrice pour l'ensemble du groupe.

La raison du Groupe a été évoquée pour expliquer le départ de Gordon Wagener, designer de longue date, de Mercedes. Le PDG Ola Källenius a exigé un style de design qui rappelle les grandes heures de la marque, mais Wagener avait en tête une direction plus orientée vers l'avenir.

Après l'affrontement entre Gerry McGovern et Jaguar-Land Rover, les vagues se multiplient dans le secteur du design automobile. L'échec de la réinvention des marques historiques dans un monde moderne et électrifié fait des victimes dans tous les départements.

Le départ de Mauer 

M. Mindt remplace Michael Mauer (63 ans), un géant de l'industrie qui a façonné l'image de Porsche pendant deux décennies et qui dirige le groupe VW depuis 2016. Le départ de Mauer se fait à l'amiable et est décrit comme un “passage de témoin générationnel”. Il laisse derrière lui un héritage qui comprend la lignée moderne de la 911 et l'audacieuse Porsche Taycan.