De Volkswagen Groep heeft een wisseling van de wacht geïnitieerd in haar meest zichtbare afdeling. Andreas Mindt, momenteel de designchef voor het personenautomerk Volkswagen, is benoemd tot hoofd van Group Design. Hij volgt Michael Mauer op, die het bedrijf verlaat als onderdeel van een geplande generatiewisseling.

In zijn nieuwe functie wordt Mindt (56) verantwoordelijk voor de wereldwijde designstrategie van alle merken binnen het kolossale imperium van de Volkswagen Groep.

Dit omvat niet alleen de belangrijkste volumemerken zoals VW, Skoda en SEAT/Cupra, maar ook de premium en luxe zwaargewichten: Audi, Porsche, Bentley, Lamborghini... en Ducati. Het is een positie met een immense invloed, die de visuele identiteit van miljoenen voertuigen per jaar vormgeeft.

In een dubbele rol

Cruciaal is dat Mindt zijn huidige functie als hoofd design voor het merk Volkswagen behoudt. Hij neemt dus een dubbele rol op zich en geeft niet alleen aan hoe cruciaal de ommekeer van het hoofdmerk is voor de algehele gezondheid van de autogroep, maar ook hoe het management slanker moet worden georganiseerd in het kielzog van de toegenomen kostenbesparingen. 

De belangrijkste taak van Mindt zal echter zijn om ervoor te zorgen dat de verschillende identiteiten van de groepen niet vervagen, terwijl hij de ontwerptaal door de overgang naar een softwaregedefinieerd voertuig loodst.

Mindt's opgang naar de topfunctie werd bepaald door een filosofie die hij zelf ‘stabiel en sympathiek’ noemt. Als oudgediende van de Volkswagen Groep begon hij zijn carrière in Wolfsburg in 1996, direct na zijn afstuderen aan de universiteit van Pforzheim.

Zijn portfolio omvat praktische hits zoals de VW Tiguan van de eerste generatie en de Golf Mk7, de laatste die algemeen wordt beschouwd als een hoogwatermerk voor de bouwkwaliteit en tijdloze styling van VW.

De ladder op

Zijn carrière kwam in een stroomversnelling toen hij in 2014 overstapte naar Audi als hoofd Exterior Design. Daar hield hij toezicht op de overgang naar een scherpere, meer technische esthetiek en gaf hij leiding aan het exterieurontwerp van de e-tron GT - misschien wel een van de mooiste elektrische sedans op de markt - en de Q8 SUV.

In 2021 kreeg hij de leiding over het ontwerp bij Bentley in Crewe. In slechts twee jaar tijd transformeerde hij de taal van het Britse merk, weg van ‘bling bling’ naar een schonere, meer gespierde elegantie.

De kroon op zijn werk was de Bentley Batur, een coupé in beperkte oplage die een voorproefje was van de toekomstige elektrische designtaal van het merk.

Terug naar de basis 

Mindt werd begin 2023 teruggeroepen naar Wolfsburg om een crisis op te lossen. De designtaal van het merk Volkswagen onder zijn voorganger, Jozef Kabaň, was lauw ontvangen. Het ID. Life concept werd geschrapt en de zogenaamde ‘zeepstaaf’-esthetiek van de ID.3 en ID.4 sloeg niet aan bij loyalisten.

De impact van Mindt was onmiddellijk. Binnen enkele weken presenteerde hij het ID. 2all, een kleine EV die amorfe vormen inruilde voor klassieke, meer voorspelbare Golf-achtige proporties, een stevige C-stijl en een vriendelijk gezicht.

Het was een duidelijk signaal dat VW terugkeerde naar zijn wortels. Zijn promotie tot Group Head suggereert dat het bestuur deze back-to-basics aanpak niet alleen ziet als een oplossing voor VW, maar als een stabiliserende filosofie voor de hele Groep.

De Groupe-reden is volgens geruchten de verklaring voor het vertrek van oud-ontwerper Gordon Wagener bij Mercedes. CEO Ola Källenius eiste een designstijl die de hoogtijdagen van het merk toejuichte, maar Wagener had een meer toekomstgerichte richting in gedachten.

Na de botsing tussen Gerry McGovern en Jaguar-Land Rover nemen de rimpelingen in de sectie autodesign toe. De mislukte heruitvinding van bestaande merken in een moderne, geëlektrificeerde wereld maakt slachtoffers op alle afdelingen.

Het vertrek van Mauer 

Mindt vervangt Michael Mauer (63), een reus in de sector die twee decennia lang het uiterlijk van Porsche heeft bepaald en sinds 2016 de VW Group leidt. Mauers vertrek is minnelijk en wordt beschreven als een “generatieoverdracht”. Hij laat een erfenis achter die de moderne 911-lijn en de gedurfde Porsche Taycan omvat.