Les premiers terrains appartenant au constructeur d'autobus en faillite Van Hool à Koningshooikt, Lier, sont à vendre. Les personnes intéressées peuvent acheter 30 hectares de terrains industriels via le site web Biddit. Les enchères débutent le 8 juin, avec un prix de départ de 20 millions d'euros.

La question est de savoir s'il y aura un seul grand acheteur ou si le site sera divisé entre plusieurs PME. Dans tous les cas, les coûts d'assainissement peuvent constituer un obstacle pour les acheteurs potentiels.

Un seul acheteur ?

Le site de Ford Genk, Renault Vilvoorde, et plus récemment Audi Vorst/Forrest : chacun représente un chapitre distinct de l'histoire du déclin de l'industrie automobile belge, mais aussi des défis de la reconversion industrielle.

Tout comme pour les autres sites qui employaient autrefois des milliers de personnes, la question qui se pose aujourd'hui est la suivante : qu'adviendra-t-il des sites Van Hool après cette faillite très médiatisée, maintenant que les curateurs tentent de vendre les biens immobiliers pour payer les créanciers de la société Van Hool en faillite ?

Y aura-t-il un grand acheteur, comme le groupe néerlandais VDL ou la société sud-africaine GRW (division remorques et semi-remorques de la société allemande Schmitz Cargobull), qui loue actuellement des parties du site pour la production, ou le site sera-t-il divisé entre plusieurs PME ?

‘Terrains stratégiques’

“Il s'agit d'un terrain stratégique”, déclare Tom Laveren, du réseau d'entreprises Voka Mechelen-Kempen, qui estime que la vente aux enchères des 30 hectares de terrain à Koningshooikt, où Van Hool construisait ses autobus (avec plus de 2 300 emplois), donnera un sérieux coup de fouet à l'économie locale.

“La demande annuelle totale de terrains industriels est de 15 hectares dans l'arrondissement de Malines. Nous devons donc viser la plus grande activité possible. Et ne pas diviser ce terrain en plusieurs petites parcelles après la vente.

En d'autres termes, Voka préfère qu'un grand acteur emploie 1 000 personnes sur 30 hectares, plus les fournisseurs, plutôt que 30 entreprises employant chacune une dizaine de personnes.

Coût de l'assainissement du sol

Toutefois, l'une des pierres d'achoppement pourrait bien être le coût de l'assainissement des sols. Lorsqu'un acteur industriel majeur quitte un site, il crée une “friche industrielle” : un site fortement pollué qui doit être réaffecté.

En raison de décennies de travail du métal, de l'utilisation de solvants dans les ateliers de peinture et du stationnement de machines lourdes, le sol est souvent gravement contaminé, ce que les vendeurs mentionnent explicitement.

Les documents de vente indiquent que de grandes parties du site, y compris les parcelles où se trouvait l'usine d'autobus, sont des sites à risque au sens du décret sur les sols.

Pour de nombreuses parcelles, telles que les parkings et les zones industrielles, l'OVAM déclare, sur la base d'études descriptives du sol réalisées en 2016, qu'aucun assainissement ou mesure supplémentaire n'est nécessaire à l'heure actuelle, compte tenu de l'utilisation actuelle du terrain.

Toutefois, si un nouvel acquéreur souhaite réaménager les sites, le coût du traitement du sol contaminé sera entièrement à sa charge. Un point sensible est que chaque terrain est répertorié comme étant contaminé par des PFAS, ce qui signifie que les acheteurs doivent vérifier le statut et les éventuelles restrictions sur le site officiel flamand des PFAS.

Convention sur les friches industrielles

On s'attend donc à ce que l'acheteur demande une convention pour les friches industrielles. Dans ce cas, le gouvernement flamand offrira des garanties ou contribuera au financement de l'assainissement pour permettre le réaménagement, ou bien l'acheteur sera exempté de certaines procédures qui retarderaient le réaménagement.

La date limite pour le cycle actuel est avril 2026.