La nouvelle compagnie ferroviaire internationale néerlandaise, GoVolta, a commencé à exploiter des trains directs de jour entre Amsterdam et Berlin et Hambourg. Les trains circulent trois fois par semaine.

Un billet aller-retour Amsterdam-Berlin coûte en moyenne 30 euros et le trajet est effectué par 13 trains de la société ferroviaire belge NMBS/SNCB, âgés d'une quarantaine d'années et mis hors service à la fin de l'année dernière.

Les voyageurs belges bénéficieront également des services de GoVolta, qui prévoit de lancer un service quotidien entre Amsterdam et Paris à partir de décembre. En Belgique, ce service s'arrêtera notamment à Gand - comptez au moins trois heures de trajet.

Soutien de Keolis

Cela leur a demandé beaucoup d'efforts, mais les fondateurs de GoVolta, Hessel Winkelman et Maarten Bastian, ont finalement réussi à lancer leur projet visant à rendre les voyages en train internationaux moins chers et plus faciles.

Le financement initial a été considérablement retardé par le retrait de Rabobank. Malgré cela, GoVolta a fini par s'assurer le concours de l'opérateur néerlandais de trains et de voyages Keolis, une filiale de la société ferroviaire française SNCF, et de la Caisse de dépôt et placement du Québec en tant que nouveau partenaire.

Cela a permis de garantir le financement de l'équipement et d'acheter les trains d'occasion nécessaires : 13 trains I10 de la société ferroviaire belge NMBS/SNCB. Des trains supplémentaires pourraient être achetés cette année pour permettre la poursuite de la croissance.

Cependant, ces trains ont d'abord été rénovés avant d'être mis en service, la maintenance étant assurée par Brouwer Technology, une entreprise néerlandaise spécialisée dans le matériel roulant.

Temps de trajet plus long, mais à moindre coût

Le premier trajet entre Amsterdam et Berlin a affiché complet, avec plus de 600 passagers. GoVolta proposera désormais des services trois fois par semaine entre les capitales néerlandaise et allemande, et la même fréquence entre Amsterdam et Hambourg. Les billets les moins chers sont disponibles à partir de 10 euros, et les billets ne coûtent pas plus de 35 euros dans tous les cas.

Ces prix sont nettement plus attractifs que ceux proposés par les concurrents Deutsche Bahn et NS, où le billet le moins cher pour Berlin coûte 38 €. De plus, GoVolta garantit que ses billets en deuxième classe seront toujours plus abordables que ceux de ses concurrents.

Cependant, les clients de GoVolta auront un voyage plus long. La locomotive pouvant rouler à une vitesse maximale de 160 km/h, le trajet jusqu'à Berlin dure sept heures au lieu de six.

Outre une locomotive, le train se compose de sept voitures de deuxième classe (classe économique), d'une voiture de première classe (classe confort) et d'un restaurant à bord. Il y a 820 places assises. En été, chaque train peut transporter plus de 1 000 passagers, ce qui rend les opérations beaucoup plus efficaces et permet de réduire encore les tarifs.

Le train pour Berlin, qui a fait son voyage inaugural hier, s'arrête à Amersfoort, Deventer, Hengelo, Bad Bentheim, Osnabrück et Hanovre. Le train pour Hambourg s'arrête à Amersfoort, Deventer, Hengelo, Bad Bentheim et Brême.

L'objectif est d'étendre les deux lignes à une liaison quotidienne à partir de l'été. Outre les billets de train individuels, les voyageurs peuvent également réserver des voyages urbains complets (train + hôtel) en une seule fois.

GoVolta introduit également une option permettant de réserver le siège d'en face pour plus d'espace et un siège garanti dans le sens de la marche. Ce service est proposé sous le nom de XL Duo Seat.

Plus de nouvelles destinations

Pour les fondateurs de GoVolta, Winkelman et Bastian, ce n'est pas leur première aventure ferroviaire. Ils exploitaient auparavant des trains de nuit sous le nom de GreenCityTrip, qui a depuis été racheté par la compagnie de trains de nuit European Sleeper.

GoVolta espère également offrir une liaison vers Paris d'ici décembre, avec 30 trains NMBS/SNCB rénovés supplémentaires. Un voyage depuis Amsterdam durerait alors 7 heures, soit 3,5 heures de plus qu'avec l'Eurostar.

“Nous avons choisi de ne pas passer par Bruxelles, car il y a déjà beaucoup de trains entre Bruxelles et Paris, et entre Bruxelles et Amsterdam”, explique Hessel Winkelman, cofondateur du projet. Et Gand n'est pas encore reliée par train à Paris et à Amsterdam”. En outre, les trains GoVolta en Belgique s'arrêteront également à Anvers.

Il n'est pas encore tout à fait certain que la connexion aura lieu, mais M. Winkelman est optimiste. “Nous avons reçu un premier projet de calendrier, qui semble prometteur. Nous nous attendons à ce que cela fonctionne”.”

Un billet aller-retour Amsterdam-Paris coûterait en moyenne 50 euros. Le chasseur de prix prévoit également de s'étendre à d'autres destinations à l'avenir, notamment Francfort, Bâle, Munich, Copenhague et Bruges.