De nieuwe Nederlandse internationale treinmaatschappij GoVolta is begonnen met rechtstreekse dagtreinen van Amsterdam naar Berlijn en Hamburg. De treinen rijden drie keer per week.

Een retourticket van Amsterdam naar Berlijn kost gemiddeld €30 en de reis wordt gemaakt met 13 treinen van de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS, die ongeveer 40 jaar oud zijn en eind vorig jaar uit dienst zijn genomen.

Ook Belgische reizigers zullen profiteren van de diensten van GoVolta, want het bedrijf is van plan om vanaf december een dagelijkse dienst tussen Amsterdam en Parijs te lanceren. In België stopt deze dienst onder andere in Gent - reken op een reistijd van minstens drie uur.

Ondersteuning door Keolis

Het kostte veel moeite, maar de oprichters van GoVolta, Hessel Winkelman en Maarten Bastian, zijn er uiteindelijk in geslaagd hun project om internationaal reizen per trein goedkoper en gemakkelijker te maken van de grond te krijgen.

De initiële financiering liep aanzienlijke vertraging op toen de Rabobank zich terugtrok. Toch wist GoVolta uiteindelijk de Nederlandse trein- en reisorganisatie Keolis, een dochteronderneming van de Franse spoorwegmaatschappij SNCF, en Caisse de dépôt et placement du Québec als nieuwe partner aan zich te binden.

Hierdoor werd de financiering voor de uitrusting verzekerd en konden de nodige tweedehands treinen worden gekocht: 13 I10 treinen van de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS. Mogelijk worden dit jaar nog extra treinen aangeschaft om verdere groei mogelijk te maken.

Deze treinen werden echter eerst opgeknapt voordat ze in gebruik werden genomen, waarbij het onderhoud werd uitgevoerd door Brouwer Technology, een Nederlands bedrijf voor rollend materieel.

Langere reistijd, maar tegen lagere kosten

De eerste reis tussen Amsterdam en Berlijn was volgeboekt, met meer dan 600 passagiers. GoVolta rijdt nu drie keer per week tussen de Nederlandse en Duitse hoofdsteden, en met dezelfde frequentie tussen Amsterdam en Hamburg. De goedkoopste tickets zijn verkrijgbaar vanaf €10, en tickets kosten in ieder geval niet meer dan €35.

Deze prijzen zijn aanzienlijk aantrekkelijker dan die van concurrenten Deutsche Bahn en NS, waar het goedkoopste ticket naar Berlijn € 38 kost. Bovendien garandeert GoVolta dat zijn tweedeklas tickets altijd goedkoper zullen zijn dan die van concurrenten.

GoVolta-klanten zullen echter een langere reis hebben. Omdat de locomotief maximaal 160 km/u kan rijden, duurt de reis naar Berlijn zeven uur in plaats van zes.

Naast een locomotief bestaat de trein uit zeven tweedeklasrijtuigen (Economy Class), één eersteklasrijtuig (Comfort Class) en een restaurant aan boord. Er zijn 820 zitplaatsen. In de zomer kan elke trein meer dan 1.000 passagiers vervoeren, waardoor de werkzaamheden veel efficiënter verlopen en de tarieven nog lager kunnen worden.

De trein naar Berlijn, die gisteren zijn eerste reis maakte, stopt in Amersfoort, Deventer, Hengelo, Bad Bentheim, Osnabrück en Hannover. De trein naar Hamburg stopt in Amersfoort, Deventer, Hengelo, Bad Bentheim en Bremen.

Het is de bedoeling om beide routes vanaf de zomer op te schalen naar een dagelijkse verbinding. Naast losse treintickets kunnen reizigers ook complete stedentrips (trein + hotel) in één reservering boeken.

GoVolta introduceert ook een optie om de stoel aan de overkant te boeken voor extra ruimte en een gegarandeerde zitplaats in de rijrichting. Deze service wordt aangeboden onder de naam XL Duo Seat.

Meer nieuwe bestemmingen

Voor de oprichters van GoVolta, Winkelman en Bastian, is dit niet hun eerste treinavontuur. Eerder exploiteerden ze nachttreinen onder de naam GreenCityTrip, dat inmiddels is overgenomen door nachttreinmaatschappij European Sleeper.

GoVolta hoopt tegen december ook een verbinding met Parijs aan te bieden, met 30 extra vernieuwde NMBS-treinen. Een reis vanuit Amsterdam zou dan 7 uur duren, 3,5 uur langer dan met Eurostar.

“We hebben er specifiek voor gekozen om niet via Brussel te gaan, omdat er al genoeg treinen rijden tussen Brussel en Parijs, en Brussel en Amsterdam,” zegt medeoprichter Hessel Winkelman. En Gent is nog niet per trein verbonden met Parijs en Amsterdam.” Bovendien zullen de GoVolta-treinen in België ook stoppen in Antwerpen.

Het is nog niet helemaal zeker of de verbinding daadwerkelijk doorgaat, maar Winkelman is optimistisch. “We hebben een eerste ontwerptijdschema ontvangen en dat ziet er veelbelovend uit. We verwachten dat het gaat lukken.”

Een retourticket van Amsterdam naar Parijs zou gemiddeld €50 kosten. De prijsvechter is ook van plan om in de toekomst uit te breiden naar andere bestemmingen, waaronder Frankfurt, Basel, München, Kopenhagen en Brugge.