Les rumeurs de l'année dernière ont été officiellement confirmées. Gerry McGovern, designer de longue date chez Jaguar Land Rover, quitte ses fonctions. L'une des voix créatives les plus puissantes de l'industrie automobile britannique va voler de ses propres ailes en lançant un cabinet de conseil en design.

JLR a confirmé que McGovern quittera officiellement l'entreprise à la fin du mois de mars 2026, clôturant ainsi un chapitre qui a duré plus de 22 ans.

La nouvelle, d'abord rapportée par Autocar après qu'un mémo interne a été partagé avec le personnel, met fin à des mois de spéculations, de démentis et de drames d'entreprise qui couvaient discrètement depuis la fin de l'année 2025.

M. McGovern a rejoint Land Rover au début de l'année 2004 en tant que directeur du design avancé. Il a progressivement gravi les échelons pour devenir Chief Design Officer et, en 2020, Chief Creative Officer pour l'ensemble du groupe JLR. À ce titre, il a également rejoint le comité exécutif de l'entreprise. En bref, peu de personnes ont autant façonné l'apparence des voitures haut de gamme britanniques modernes que lui.

Un peu de mystère

Les circonstances de la sortie de McGovern ne sont pas tout à fait claires. En décembre 2025, des rapports suggèrent qu'il a déjà été “escorté hors du bâtiment”. JLR a catégoriquement démenti ces informations à l'époque et, au début de 2026, Car Design News a indiqué qu'il était toujours actif en interne. 

Maintenant que son départ est confirmé, la séquence précise des événements reste floue. Qu'il ait déjà décidé de devenir indépendant ou que le remaniement de la direction qui a amené le nouveau PDG PB Balaji à la fin de l'année 2025 ait joué un rôle, JLR n'en dit pas plus.

Ce que JLR a dit était généreux dans le ton. Dans la note interne, Balaji a souligné l'impact de McGovern sur les marques : “Le leadership créatif, la vision, le dynamisme et la passion de Gerry ont laissé une empreinte indélébile sur nos marques. Je tiens à remercier Gerry pour la contribution significative qu'il a apportée à JLR et je lui souhaite beaucoup de succès dans son prochain chapitre créatif.”

McGovern lui-même s'est montré tout aussi gracieux : “Ce fut un grand privilège de travailler pour JLR pendant deux décennies extraordinaires, et je voudrais remercier la famille Tata en particulier pour les opportunités qu'elle m'a offertes. (...) Je suis extrêmement fier de ce que nous avons construit ensemble”.”

Un portefeuille qui parle de lui-même

La liste des modèles qui portent son empreinte créative se lit comme une collection de grands succès. Le Range Rover Evoque a ouvert la marque à un public entièrement nouveau, plus jeune et plus féminin. Le Velar a apporté une sensibilité plus élégante et plus minimaliste à la gamme. Et puis, il y a eu sans doute sa plus grande réussite : la renaissance du Land Rover Defender. C'est aujourd'hui l'un des plus grands succès de la marque.

Plus récemment, McGovern a guidé la direction du design du concept Jaguar Type 00, le showcar polarisant mais attirant l'attention, qui préfigurait la transformation de Jaguar en une marque ultra-luxueuse entièrement électrique. Il a divisé les opinions, mais son style a également fait des adeptes, comme la version conceptuelle d'Audi d'une future TT, le Concept C. 

Aucun successeur n'a été désigné

L'une des choses qui ressortent de l'annonce de JLR est l'absence flagrante de nom de successeur. Il convient également de noter que l'équipe de M. McGovern n'aurait pas été impliquée dans la campagne de repositionnement de l'image de marque de Jaguar, qui a fait l'objet d'un large débat et qui a été confiée à une agence de création externe. 

Les détails concernant son nouveau cabinet de conseil n'ont pas encore été rendus publics. M. McGovern n'est pas le premier chef du design à suivre cette voie : son prédécesseur chez Jaguar, Ian Callum, a fait de même, et avant eux, le célèbre designer de BMW, Chris Bangle. L'ancien designer d'Apple, Jony Ive, qui participe actuellement à la conception de la Ferrari Luce, a également suivi cette voie.