De geruchten van vorig jaar zijn officieel bevestigd. Gerry McGovern, oud-ontwerper bij Jaguar Land Rover, stapt op. Een van de krachtigste creatieve stemmen in de Britse auto-industrie gaat voor zichzelf beginnen en start een designadviesbureau.

JLR heeft bevestigd dat McGovern het bedrijf eind maart 2026 formeel zal verlaten, waarmee een hoofdstuk van meer dan 22 jaar ten einde komt.

Het nieuws, dat voor het eerst werd gemeld door Autocar nadat een interne memo was gedeeld met het personeel, maakt een einde aan maanden van speculatie, ontkenningen en bedrijfsdrama dat al sinds eind 2025 stilletjes aan het sudderen was.

McGovern kwam begin 2004 bij Land Rover als Director Advanced Design. Hij klom gestaag op tot Chief Design Officer en in 2020 tot Chief Creative Officer voor de hele JLR-groep. In die rol werd hij ook lid van het uitvoerend comité van het bedrijf. Kortom, er zijn maar weinig mensen die het uiterlijk van moderne Britse premium auto's meer hebben bepaald dan hij.

Gehuld in mysterie

De omstandigheden van McGoverns vertrek zijn niet helemaal duidelijk. In december 2025 doken berichten op waarin werd gesuggereerd dat hij al uit het gebouw was “geëscorteerd”. JLR ontkende deze berichten destijds ten stelligste en begin 2026 gaf Car Design News aan dat hij intern nog steeds actief was. 

Nu zijn vertrek is bevestigd, blijft de precieze volgorde van de gebeurtenissen onduidelijk. Of hij al had besloten om onafhankelijk te worden of dat de managementshakeup die eind 2025 leidde tot de komst van de nieuwe CEO PB Balaji een rol heeft gespeeld, blijft JLR in het ongewisse.

Wat JLR wel zei, was genereus van toon. In de interne memo benadrukte Balaji de impact van McGovern op de merken: “Gerry's creatieve leiderschap, visie, gedrevenheid en passie hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op onze merken. Ik wil Gerry bedanken voor de belangrijke bijdrage die hij heeft geleverd aan JLR en wens hem veel succes in zijn volgende creatieve hoofdstuk.”

McGovern zelf was al even hoffelijk: “Het is een groot voorrecht geweest om gedurende twee buitengewone decennia bij JLR te werken en ik wil in het bijzonder de Tata-familie bedanken voor de kansen die ze me hebben gegeven. (...) Ik ben enorm trots op wat we samen hebben opgebouwd.”

Een portfolio die voor zichzelf spreekt

De lijst van modellen die zijn creatieve vingerafdruk dragen, leest als een greatest hits-collectie. Zijn Range Rover Evoque opende het merk voor een geheel nieuw, jonger en vrouwelijker publiek. De Velar bracht een slankere, meer minimalistische sensibiliteit in het gamma. En dan was er misschien wel zijn grootste prestatie: de heropleving van de Land Rover Defender. Het is nu een van de grootste successen van het merk.

Meer recent leidde McGovern de designrichting van de Jaguar Type 00 Concept, de polariserende maar aandachttrekkende showauto die een voorproefje was van Jaguars transformatie tot een volledig elektrisch ultraluxe merk. De auto verdeelde de meningen, maar zijn stijl kreeg ook aanhang, net als Audi's conceptversie van een toekomstige TT, de Concept C. 

Geen opvolger benoemd

Wat opvalt in de aankondiging van JLR is de opvallende afwezigheid van een opvolger. Het is ook vermeldenswaard dat het team van McGovern naar verluidt niet betrokken was bij de veelbesproken rebrandingcampagne van Jaguar, die door een extern creatief bureau werd uitgevoerd. 

Details over zijn nieuwe adviesbureau zijn nog niet bekendgemaakt. McGovern is niet de eerste designchef die deze weg inslaat: zijn voorganger bij Jaguar, Ian Callum, deed hetzelfde en daarvoor de beroemde ontwerper van BMW, Chris Bangle. Ook voormalig Apple-ontwerper Jony Ive, die momenteel betrokken is bij het ontwerp van de Ferrari Luce, bewandelde deze weg.