L'année dernière, près de 5,4 millions de personnes en Flandre ont utilisé un service de ferry. Cette montre que les services de ferry jouent un rôle important dans la mobilité durable, les loisirs et les liaisons locales sur nos voies navigables intérieures.

Pour de nombreux cyclistes et marcheurs, ils constituent une liaison rapide et pratique. La Flandre possède l'une des infrastructures cyclistes les plus denses d'Europe et les ferries font souvent office de ponts manquants, évitant des détours de 5 à 15 km. Ils sont également essentiels pour la mobilité du dernier kilomètre.

Partie structurelle de la mobilité

Les services de ferry sur l'Escaut, la Lys et la Meuse, en particulier, sont très utilisés. Le Waterbus d'Anvers reste également une liaison importante pour les déplacements domicile-travail le long de l'Escaut. Il est donc clair que les services de ferry ne sont pas une niche mais un élément structurel de la politique de mobilité en Flandre.

La plupart des services de ferry en Flandre sont gratuits et conçus spécialement pour les cyclistes et les piétons. Les voitures ne sont généralement pas autorisées sur les ferries fluviaux. Les ferries du côté néerlandais de la frontière sont payants et facturent 1 à 3 euros pour les cyclistes et les piétons.

Le ‘modèle gratuit’ est principalement un choix politique flamand et est principalement financé par le gouvernement flamand. Il est considéré comme faisant partie de la politique de mobilité, de l'infrastructure cycliste et des investissements touristiques. Aux Pays-Bas, le financement est mixte.

Tourisme fluvial par ferry

Le tourisme en ferry est extrêmement populaire en Flandre, avec un pic en été et pendant les week-ends de cyclisme. Aux Pays-Bas, il est plus local et son utilisation est fragmentée.

Anvers possède la ligne de ferry la plus fréquentée de Flandre. Les traversées les plus performantes sont Sint-Anna (entre la rive gauche de l'Escaut et la ville, environ 950 000 utilisateurs par an), Kruibeke-Hoboken (410 000) et Bazel-Hemiksem (357 000). L'Antwerp Waterbus relie Anvers aux banlieues et aux zones portuaires ; il est principalement utilisé pour les déplacements domicile-travail.

Les autres services de ferry en Flandre sont les ferries côtiers (Ostende et Nieuwpoort) et les ferries d'estuaire (Lys et autres rivières intérieures). Ces derniers sont souvent plus petits, mais ils sont essentiels pour la continuité des itinéraires cyclables.

Plusieurs services de ferry, petits mais uniques, sont disponibles sur la Meuse, à la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. Ils sont saisonniers (avril-octobre) et réservés aux cyclistes et aux piétons.

Tourisme transfrontalier

Sur la base des données disponibles au niveau des itinéraires, nous savons que la région d'Anvers représente la part dominante de l'utilisation des ferries. Les ferries côtiers connaissent les pics saisonniers les plus élevés, et le Waterbus a la base de navetteurs la plus stable. Les rivières intérieures sont modérément utilisées, et la Meuse est la plus attrayante pour le tourisme (à vélo).

Même les liaisons par ferry les plus petites, comme celles sur la Meuse, sont importantes pour le cyclisme et le tourisme. Elles complètent les réseaux cyclables, permettent le tourisme transfrontalier et soutiennent les économies régionales, de sorte que les décideurs politiques sont prêts à investir dans chacune d'entre elles.

Aujourd'hui, le comptage des utilisateurs se fait encore souvent manuellement, mais Flanders souhaite introduire des systèmes de comptage plus modernes afin d'obtenir une image plus précise de l'utilisation.

La Flandre souhaite également mettre en place une gestion unique et centralisée de tous les services de ferry. Cela garantira une plus grande clarté, une organisation plus efficace et une meilleure planification des investissements pour ces connexions importantes.