La renaissance du rail en Europe n'atteindra jamais son plein potentiel tant que les passagers ne pourront pas réserver en quelques clics des trains de correspondance et des trains internationaux. Telle est la conclusion de l'étude nouvelle étude de T&E (Transport & Environment), qui constate que sur près de la moitié des liaisons aériennes internationales les plus fréquentées de l'UE, il est difficile, voire impossible, de réserver le même trajet en train.

L'ONG a examiné les 30 liaisons aériennes internationales les plus fréquentées au sein de l'UE afin de déterminer si l'alternative ferroviaire était facile à réserver. Sur 20% de ces liaisons, aucun des opérateurs ferroviaires ne permettait aux passagers d'acheter des billets pour l'ensemble du trajet. Sur 27% supplémentaires, les passagers ne pouvaient obtenir de tels billets qu'auprès de l'un des opérateurs ferroviaires participants. Des tendances similaires ont été observées sur un ensemble plus large de 50 liaisons internationales.

L'expérience de la réservation est dissuasive

Cette constatation est préoccupante, car les voyageurs ferroviaires achètent principalement leurs billets sur le moteur de réservation de l'opérateur historique national. La complexité de l'expérience de réservation décourage tous les voyageurs, à l'exception des plus convaincus. Un récent sondage YouGov pour T&E a révélé que 61% des voyageurs ferroviaires longue distance ont renoncé au moins une fois à leur voyage parce que le processus de réservation était fastidieux.

Une étude menée par l'université des sciences appliquées de St. Pölten, en Autriche, révèle qu'il faut en moyenne 70% de plus pour réserver un billet de train qu'un billet d'avion. La nouvelle étude de T&E suggère que cela pourrait être dû au fait que des trajets populaires sont impossibles à réserver sur le site web d'un opérateur ferroviaire, comme Lisbonne-Madrid ou Barcelone-Milan, tandis que d'autres, comme Paris-Rome et Amsterdam-Milan, ne peuvent être réservés que sur la plateforme d'un seul opérateur.

Les billets des concurrents sont souvent difficiles à trouver

Il est également difficile pour les passagers de savoir où les opérateurs concurrents sont entrés sur le marché. Sur près de neuf trajets sur dix (86%) où la concurrence existe, les sites web des opérateurs historiques ne vendent pas les billets des nouveaux entrants. Sur près de six trajets sur dix (59%), ils ne les affichent même pas [6].

Les passagers en pâtissent. Les billets de Renfe sont en moyenne un tiers plus chers que ceux de ses concurrents, selon une analyse de T&E basée sur les données de l'autorité nationale espagnole de la concurrence. Si les prix des billets de tous les opérateurs ne sont pas affichés, les usagers des chemins de fer risquent de ne jamais voir d'options nettement moins chères.

L'UE a maintenant l'occasion de remédier à ces lacunes. T&E demande à la Commission européenne d'exiger, dans le cadre du paquet billetterie unique à venir, que les principaux opérateurs ferroviaires affichent et vendent les billets d'autres opérateurs volontaires dans des conditions équitables et qu'ils partagent leurs propres billets avec d'autres opérateurs et des plateformes indépendantes. Les plateformes indépendantes doivent également être tenues de vendre les billets des opérateurs volontaires dans des conditions équitables.

Georgia Whitaker, responsable de la campagne ferroviaire chez T&E, résume la situation : “Trop souvent, les passagers qui essaient de réserver des voyages internationaux en train à faible émission de carbone sont confrontés à des maux de tête dus à des systèmes de réservation opaques et compliqués. Cela doit changer. La Commission européenne doit mettre en place un système de billetterie unique qui rende le voyage en train aussi simple que la réservation d'un vol. Il est temps de sortir le système de billetterie ferroviaire de l'âge de pierre.”

La proposition pour le nouveau paquet unique de billetterie doit être publiée par la Commission européenne le 13 mai.