De renaissance van de Europese spoorwegen zal nooit volledig tot zijn recht komen als passagiers niet in een paar klikken aansluitende en internationale treinen kunnen boeken. Dat is de conclusie van nieuw onderzoek door T&E (Transport & Environment), waaruit blijkt dat het op bijna de helft van de drukste internationale vliegroutes in de EU moeilijk of onmogelijk is om dezelfde reis per trein te boeken.

De NGO onderzocht de 30 drukste internationale vliegroutes binnen de EU om te bepalen of het treinalternatief gemakkelijk te boeken was. Op 20% van deze routes konden passagiers bij geen enkele spoorwegmaatschappij tickets voor de hele reis kopen. Op nog eens 27% van de routes konden passagiers dergelijke tickets alleen verkrijgen bij een van de deelnemende spoorwegexploitanten. Vergelijkbare trends werden vastgesteld op een bredere set van 50 internationale routes.

De boekingservaring schrikt af

Deze bevinding is zorgwekkend, aangezien treinreizigers voornamelijk tickets kopen via het boekingssysteem van hun nationale gevestigde exploitant. De ingewikkelde boekingservaring schrikt iedereen af, behalve de meest toegewijde. Uit een recente peiling van YouGov voor T&E blijkt dat 61% van de treinreizigers die lange afstanden afleggen minstens één keer een reis heeft vermeden omdat het boekingsproces zo lastig is.

Uit onderzoek van de Universiteit van Toegepaste Wetenschappen St. Pölten in Oostenrijk blijkt dat mensen er gemiddeld 70% langer over doen om een treinkaartje te boeken dan een vlucht. Het nieuwe T&E onderzoek suggereert dat dit te wijten zou kunnen zijn aan het feit dat populaire reizen onmogelijk te boeken zijn op de website van een spoorwegmaatschappij, zoals Lissabon naar Madrid of Barcelona naar Milaan, terwijl andere reizen, zoals Parijs-Rome en Amsterdam-Milaan, alleen te boeken zijn op het platform van één maatschappij.

Tickets van concurrenten vaak moeilijk te vinden

Het is ook moeilijk voor passagiers om te ontdekken waar concurrerende exploitanten de markt hebben betreden. Op bijna negen van de tien trajecten (86%) waar concurrentie bestaat, verkopen de websites van de gevestigde exploitanten geen tickets van nieuwkomers. Op bijna zes van de tien trajecten (59%) worden ze zelfs niet getoond [6].

Dit treft de portemonnee van de passagiers. De tickets van Renfe zijn gemiddeld een derde duurder dan die van hun concurrenten, zo blijkt uit een analyse van T&E op basis van gegevens van de Spaanse nationale mededingingsautoriteit. Als de ticketprijzen van alle exploitanten niet worden getoond, zullen treinreizigers misschien nooit aanzienlijk goedkopere opties te zien krijgen.

De EU heeft nu de kans om deze tekortkomingen aan te pakken. T&E roept de Europese Commissie op om in haar aangekondigde Single Ticketing Package grote spoorwegexploitanten te verplichten om tickets van andere, bereidwillige exploitanten onder eerlijke voorwaarden weer te geven en te verkopen en om hun eigen tickets te delen met andere exploitanten en onafhankelijke platforms. Onafhankelijke platforms moeten ook worden verplicht om tickets van bereidwillige exploitanten onder eerlijke voorwaarden te verkopen.

Georgia Whitaker, Rail Campaign Manager bij T&E, vat samen: “Passagiers die proberen om koolstofarme internationale treinreizen te boeken, worden al te vaak geconfronteerd met hoofdpijn door ondoorzichtige en ingewikkelde boekingssystemen. Dit moet veranderen. De Europese Commissie moet met een Single Ticketing Package komen dat reizen per trein net zo eenvoudig maakt als het boeken van een vlucht. Het is tijd om het spoorkaartjessysteem uit het stenen tijdperk te halen.”

Het voorstel voor het nieuwe Single Ticketing Package wordt op 13 mei gepubliceerd door de Europese Commissie.