Il fut un temps où le Land Rover Freelander était le véhicule à quatre roues motrices le plus vendu en Europe. Il a conservé ce titre pendant cinq années consécutives. Aujourd'hui, près de trois décennies après ses débuts en 1997, le nom revient, renaissant sous la forme d'une marque électrique indépendante construite en Chine mais arrivant en Europe.

Avec Chery

Jaguar Land Rover et le constructeur automobile chinois Chery ont officiellement lancé la marque Freelander, et le premier modèle de production a désormais un nom : le Freelander 8. JLR et Chery fabriquent ensemble des véhicules en Chine depuis 2012, mais il s'agit là de quelque chose de fondamentalement différent : une nouvelle marque indépendante, entièrement orientée vers les véhicules à énergie nouvelle.

Le siège mondial de Freelander se trouve à Shanghai, tandis que le centre de design travaille en collaboration avec le studio historique de JLR à Gaydon, en Angleterre. Ce n'est plus un modèle Land Rover. C'est une marque à part entière. Six nouveaux modèles sont prévus au cours des cinq prochaines années.

Le défenseur a l'air

Le Freelander 8 s'inscrit dans la lignée du concept 97, présenté lors du lancement de la marque à Shanghai et stylisé par Gerry McGovern, l'ancien directeur de la création de JLR.

Le modèle de production conserve une silhouette droite avec une face avant fermée, des unités d'éclairage rectangulaires et des lignes de caractère droites le long du profil latéral. Un lidar monté sur le toit est intégré au design. Elle sert de rappel visuel de la quantité de matériel intelligent embarqué.

Avec une longueur de plus de 5 100 mm et un empattement de plus de 3 000 mm, le Freelander 8 se situe résolument dans la catégorie des SUV premium de grande taille, bien loin du véhicule compact qui a séduit les acheteurs européens au début des années 2000. À l'intérieur, la disposition à six places (2+2+2) est conservée, avec un écran flottant et un affichage à distance au centre du tableau de bord.

Première mondiale

L'équipe chinoise a dirigé le développement du produit et de la technologie intelligente, tandis que l'équipe de JLR s'est concentrée sur l'esthétique du design et la préservation de l'héritage luxueux de la marque. Le résultat est une spécification technologique qui se lit comme un who's-who des fournisseurs chinois les plus avancés.

Huawei fournit le système de conduite intelligente Qiankun ADS 5.0, de série sur toute la gamme. Le Freelander 8 est également l'un des premiers modèles de production au monde à être équipé du lidar à 896 canaux de Huawei.

Ce capteur alimente directement un système tout-terrain intelligent i-ATS, qui combine les données lidar avec celles d'une caméra binoculaire pour la reconnaissance du terrain et la planification d'une stratégie de conduite adaptative dans de multiples scénarios tout-terrain.

La plateforme informatique fonctionne avec une puce Qualcomm Snapdragon 8397 de qualité automobile - une fois de plus revendiquée comme une première mondiale pour un véhicule de production, et offrant une puissance de traitement trois fois supérieure à celle de la génération précédente.

Blindage renforcé du dessous de caisse

CATL fournit une batterie dédiée co-développée pour une utilisation tout-terrain, avec une capacité de charge de pointe de 6C et une puissance de charge de pointe nominale de 350 kW, ainsi qu'un blindage renforcé du dessous de caisse.

La plateforme sous-jacente est l'architecture iMax de Chery, qui prend en charge les groupes motopropulseurs purement électriques, hybrides rechargeables et à autonomie étendue à partir d'une base unique de 800V. En Chine, le Freelander 8 sera équipé d'un système haute tension à autonomie étendue de 800V. Le modèle a déjà été validé pour la production, à la suite d'un programme de durabilité extrême et d'essais environnementaux.

L'Europe est dans le projet

Le Freelander 8 devrait faire ses débuts en Chine au second semestre 2026, avant d'être déployé à l'échelle mondiale. Le marché européen est explicitement visé dès le premier jour.

Le PDG de Freelander, Wei Lan, a été sans ambiguïté lors du lancement de la marque : “Dès son premier jour d'existence, chaque produit Freelander est conçu et calibré pour répondre aux diverses exigences des marchés du monde entier. Nous n'exportons pas une voiture chinoise dans le monde entier, mais nous construisons une voiture mondiale, pour le monde entier, dès le départ”.”

Comme tous les véhicules sont construits à Changshu, en Chine, ils restent soumis aux droits de douane supplémentaires de l'UE sur les VE fabriqués en Chine, qui, dans le cas de Chery, ont été fixés à 20,7% en plus des droits d'importation standard de 10%.

C'est un handicap matériel sur un marché où la pression sur les prix est déjà forte, et où la voiture semble être en concurrence avec le Defender, le membre de sa famille. Les Européens nostalgiques devront attendre 2027.

Freelander prévoit de sortir six nouveaux véhicules sur cinq ans, soit environ un tous les six mois. Le véritable test consistera à déterminer si les acheteurs européens accepteront un véhicule de fabrication chinoise portant l'insigne du pedigree Land Rover. En tant que marque autonome, il n'a pas été confirmé si les concessionnaires JLR en Europe aideront à distribuer le nouveau venu.