La stratégie automobile de Honda est en train de s'effondrer dans le monde entier, alors que le PDG Toshihiro Mibe déchire son ancien plan et en élabore un nouveau, face à la première perte annuelle de l'entreprise.

Les récents reculs de Honda Motor Co. sur plusieurs fronts seront sous les feux de la rampe le 14 mai, lorsque Mibe annoncera une nouvelle feuille de route axée sur les véhicules hybrides plutôt que sur les véhicules entièrement électriques, tout en présentant des résultats financiers pour l'ensemble de l'exercice fiscal clos le 31 mars qui sont inscrits en rouge pour la première fois dans l'histoire de l'entreprise.

Honda a abandonné la plupart de ses véhicules électriques de nouvelle génération, y compris celles prévues pour la marque Afeela dans le cadre de sa coentreprise avec Sony. Elle a ensuite prolongé les cycles de vie aux États-Unis des principaux moteurs à combustion interne, tels que l'Accord et le HR-V, afin d'économiser de l'argent et de soutenir les bénéfices.

Le constructeur automobile a également annoncé qu'il se retirerait du marché sud-coréen, qu'il fermerait une usine d'assemblage en Chine et qu'il gèlerait pour une durée indéterminée les plans d'une grande usine de véhicules électriques au Canada. On s'attend également à ce que Honda retarde son calendrier pour la conduite autonome des véhicules.

Première perte d'exploitation annuelle

Honda a prévenu en mars qu'il enregistrerait une perte d'exploitation comprise entre 270 et 570 milliards de yens (1,46 à 3,1 milliards d'euros) pour l'exercice fiscal se terminant le 31 mars. Honda prévoit également une perte nette comprise entre 420 et 690 milliards de yens (2,27 et 3,73 milliards d'euros) pour cet exercice.

La perte d'exploitation sur l'ensemble de l'année sera la première de Honda depuis que la société est entrée en bourse en 1957. Le journal japonais Nikkei a rapporté le 8 mai que les pertes s'élèveraient à 400 milliards de yens (2,16 milliards d'euros).

Honda a déjà annoncé une baisse de ses ventes mondiales. Les livraisons ont chuté de 7,4% pour atteindre 3,4 millions de véhicules au cours du dernier exercice fiscal qui s'est achevé le 31 mars, se contractant pour la deuxième année consécutive pour atteindre leur plus bas niveau depuis 2012.

Mauvais pari

Après avoir pris la tête de Honda en 2021, Toshihiro Mibe s'est lancé dans une transformation radicale. Il s'est engagé à faire de l'un des principaux fabricants mondiaux de moteurs à combustion interne une entreprise entièrement dépourvue de combustion d'ici 2040.

Honda a été le premier, et le seul, constructeur automobile japonais à fixer un tel calendrier pour l'élimination progressive des produits à combustion interne. Cela contrastait avec le reste de l'industrie japonaise, qui était beaucoup plus encline à adopter une approche à voies multiples faisant appel à différents groupes motopropulseurs.

En 2025, M. Mibe a été contraint de repenser sa stratégie en raison de changements soudains dans les réglementations et les programmes d'incitation américains, ainsi que des nouveaux tarifs douaniers américains et du ralentissement de la croissance mondiale de la demande de VE.

Annulation de l'EV partout

En mars, Mibe a annulé trois véhicules électriques prévus pour la production aux États-Unis, dont deux de la série 0 de prochaine génération. Il a déclaré que Honda comptabiliserait jusqu'à 2 500 milliards de yens (13,5 milliards d'euros) de dépréciations et d'amortissements liés aux VE. Des coûts liés aux VE d'environ 1,1 billion de yens (6 milliards d'euros) ont été comptabilisés au cours de l'exercice fiscal qui vient de s'achever. Les dépenses restantes sont reportées sur l'année en cours. En février, les dirigeants ont appelé à une ‘révision fondamentale’ de la stratégie automobile de Honda.

Honda a annulé trois véhicules électriques prévus pour la production américaine : le SUV de la série 0, la berline de la série 0 et l'Acura RSX. Honda avait réorganisé sa base de production américaine pour construire les véhicules de la série 0 et l'Acura RSX, qui devaient être livrés dès 2026. La berline Afeela 1 (en coopération avec Sony), dont la livraison était prévue fin 2026, et un modèle de crossover Afeela, tous deux basés sur l'architecture EV de la série 0 de Honda, ont également été supprimés.

Aujourd'hui, Honda aurait décidé de suspendre indéfiniment son projet d'investissement de plusieurs milliards de dollars dans les véhicules électriques au Canada, après l'avoir déjà reporté d'environ deux ans en 2025. L'entreprise a également entamé des pourparlers avec le gouvernement canadien au sujet de cette décision.

Selon un rapport de Nikkei Asia, Honda envisage de se retirer complètement de ses projets prévus au Canada, en fonction de l'évolution des politiques nord-américaines en matière de véhicules électriques. La société a déjà décidé en mai 2025 de retarder de deux ans la construction d'une nouvelle usine de véhicules électriques à batterie et d'une usine de batteries associée dans l'Ontario. Le projet initial, qui prévoyait une mise en service en 2028, a depuis été repoussé à au moins 2030.

Cependant, les derniers rapports en provenance du Japon suggèrent que même ce calendrier révisé pourrait ne plus être viable. L'avenir du projet est désormais incertain et dépend fortement de l'évolution du marché en Amérique du Nord. “Considérant qu'il est peu probable que les conditions du marché s'améliorent à court terme, Honda a décidé de suspendre le projet pour une durée indéterminée et a entamé des pourparlers avec le gouvernement canadien”, rapporte Nikkei Asia.

Un regain d'intérêt pour les hybrides

Une partie de la correction de trajectoire de Honda consistera à promouvoir les véhicules hybrides, y compris un système électrifié de nouvelle génération dont les débuts sont prévus aux alentours de 2027. Les nouveaux véhicules hybrides seront dotés des technologies de conduite automatisée de nouvelle génération de Honda, bien que Nikkei ait rapporté que Honda avait repoussé le lancement du système de conduite basé sur l'intelligence artificielle jusqu'en 2028.

Honda a déclaré l'année dernière qu'elle avait pour objectif de plus que doubler les ventes mondiales de véhicules hybrides pour atteindre 2,2 millions d'unités en 2030. L'entreprise a vendu 928 828 véhicules hybrides rechargeables et rechargeables dans le monde entier au cours de l'exercice fiscal qui s'est achevé le 31 mars. Quelque 791 000 d'entre eux (85%) ont été vendus en Amérique du Nord.

Dans l'ensemble, les hybrides ont représenté environ 23% des ventes mondiales de Honda. À titre de comparaison, Toyota Motor Corp. représente 43% de ses ventes mondiales.

Honda prévoit trois nouveaux groupes motopropulseurs hybrides pour les véhicules de petite, moyenne et grande taille. La petite plate-forme est destinée au marché japonais. Le groupe motopropulseur de taille moyenne, qui vise les États-Unis, sera basé sur un nouveau moteur de 2,0 litres à injection directe de carburant, avec une nouvelle transmission, une batterie compacte à haut rendement et un système de refroidissement amélioré.

Le système sera 25% plus compact que le précédent. Honda le déploiera dans une plate-forme de taille moyenne de nouvelle génération, dont la rigidité, la protection contre les collisions et la réduction du bruit seront améliorées. La plate-forme perdra 90 kilogrammes et coûtera 10% de moins.

Pendant ce temps, les ingénieurs travaillent sur un nouveau moteur V-6 pour les grands véhicules hybrides, avec un rendement énergétique amélioré de 30% et une accélération plus forte de 15%. Il s'agira d'une configuration à double moteur et à transmission intégrale pour des véhicules tels que le monospace Odyssey ou les crossovers Pilot et Passport. Honda prévoit de lancer 13 modèles aux États-Unis utilisant ses hybrides de nouvelle génération.