Honda's autostrategie valt wereldwijd uit elkaar nu CEO Toshihiro Mibe zijn oude plan verscheurt en een nieuw plan opstelt met het oog op het allereerste volledige jaarverlies van het bedrijf.

Honda Motor Co.’s recente terugtrekkende bewegingen op verschillende fronten zullen op 14 mei in de schijnwerpers staan, wanneer Mibe een nieuw stappenplan aankondigt dat gericht is op hybride voertuigen in plaats van volledige elektrische auto's, terwijl de financiële resultaten voor het volledige fiscale jaar dat eindigde op 31 maart voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf in het rood worden geschreven.

Honda heeft de meeste van zijn elektrische auto's van de volgende generatie de nek omgedraaid, inclusief de geplande activiteiten voor het merk Afeela onder zijn joint venture met Sony. Vervolgens verlengde het bedrijf de levensduur van de belangrijkste motoren met verbrandingsmotor in de VS, zoals de Accord en HR-V, om geld te besparen en de winst op te drijven.

De autofabrikant zei ook dat het zich zal terugtrekken uit de Zuid-Koreaanse markt, een assemblagefabriek in China zal sluiten en plannen voor een grote EV-fabriek in Canada voor onbepaalde tijd zal bevriezen. Honda zal naar verwachting ook zijn tijdlijn voor autonoom rijden vertragen.

Eerste operationeel verlies over het hele jaar

Honda waarschuwde in maart dat het een operationeel verlies zal boeken tussen 270 en 570 miljard yen (1,46 tot 3,1 miljard euro) voor het fiscale jaar dat eindigt op 31 maart. Honda voorspelt ook een nettoverlies van tussen de 420 en 690 miljard yen (2,27 en 3,73 miljard euro) in het fiscale jaar.

Het operationele verlies over een heel jaar is het eerste verlies dat Honda boekt sinds het bedrijf in 1957 naar de beurs ging. De Japanse krant Nikkei meldde op 8 mei dat de rode inkt zou uitkomen op 400 miljard yen (2,16 miljard euro).

Honda kondigde al een daling van de wereldwijde verkoop aan. De leveringen daalden met 7,4% tot 3,4 miljoen voertuigen in het laatste fiscale jaar dat eindigde op 31 maart, waarmee ze voor het tweede jaar terugvielen tot het laagste niveau sinds 2012.

Verkeerde weddenschap

Nadat Toshihiro Mibe in 2021 het roer overnam van Honda, begon hij aan een radicale make-over. Hij beloofde om tegen 2040 van een van 's werelds grootste fabrikanten van verbrandingsmotoren een volledig verbrandingsvrij bedrijf te maken.

Honda was de eerste en enige Japanse autofabrikant die een dergelijke tijdlijn vaststelde voor het uitfaseren van verbrandingsmotoren. Dit in tegenstelling tot de rest van de Japanse industrie, die veel meer neigde naar een meervoudige aanpak met verschillende aandrijflijnen.

In 2025 werd Mibe gedwongen om zijn strategie te heroverwegen door plotselinge veranderingen in de Amerikaanse regelgeving en stimuleringsprogramma's, evenals nieuwe Amerikaanse tarieven en een tragere wereldwijde groei van de vraag naar EV.

Overal EV-annulering

In maart annuleerde Mibe drie elektrische voertuigen die gepland stonden voor productie in de VS, waaronder twee uit de volgende generatie van de 0-serie. Hij zei dat Honda tot ¥ 2,5 biljoen (€ 13,5 miljard) aan EV-gerelateerde afschrijvingen en bijzondere waardeverminderingen zal boeken. EV-gerelateerde kosten van ongeveer ¥ 1,1 biljoen (€ 6 miljard) werden geboekt in het net afgelopen boekjaar. De resterende kosten worden overgedragen naar het huidige jaar. Leidinggevenden riepen in februari op tot een ‘fundamentele herziening’ van Honda's automobielstrategie.

Honda heeft drie EV's geannuleerd die gepland stonden voor productie in de VS: de 0-serie SUV, 0-serie sedan en de Acura RSX. Honda had zijn Amerikaanse productiebasis aangepast om de 0-serie voertuigen en de Acura RSX te bouwen, die al in 2026 geleverd zouden worden. Ook de Afeela 1 sedan (in samenwerking met Sony), gepland voor levering eind 2026, en een crossover Afeela model, beide gebaseerd op Honda's 0 Series EV architectuur, werden geschrapt.

Nu heeft Honda naar verluidt besloten om zijn miljardeninvesteringsproject in EV's in Canada voor onbepaalde tijd op te schorten, nadat het de plannen in 2025 al voor ongeveer twee jaar had uitgesteld. Het bedrijf is ook gesprekken begonnen met de Canadese regering over deze beslissing.

Honda overweegt om zich volledig terug te trekken uit zijn geplande projecten in Canada, afhankelijk van hoe het Noord-Amerikaanse beleid voor elektrische voertuigen zich ontwikkelt, volgens een rapport van Nikkei Asia. Het bedrijf besloot in mei 2025 al om de bouw van een nieuwe fabriek voor batterij-elektrische voertuigen en een bijbehorende batterijfabriek in Ontario met twee jaar uit te stellen. Het oorspronkelijke plan om in 2028 van start te gaan is sindsdien uitgesteld tot minstens 2030.

De laatste berichten uit Japan suggereren echter dat zelfs deze herziene tijdlijn mogelijk niet meer haalbaar is. De toekomst van het project is nu onzeker en sterk afhankelijk van de marktontwikkelingen in Noord-Amerika. “Omdat de marktomstandigheden op korte termijn waarschijnlijk niet zullen verbeteren, heeft Honda besloten het project voor onbepaalde tijd op te schorten en is het in gesprek gegaan met de Canadese regering”, meldt Nikkei Asia.

Hernieuwde focus op hybriden

Een deel van Honda's koerscorrectie zal bestaan uit het stimuleren van hybride voertuigen, waaronder een volgende generatie geëlektrificeerd systeem dat rond 2027 zijn debuut moet maken. De nieuwe hybride auto's zullen uiteindelijk worden uitgerust met Honda's volgende generatie geautomatiseerde aandrijftechnologieën, hoewel Nikkei meldde dat Honda de introductie van het door kunstmatige intelligentie aangedreven aandrijfsysteem heeft uitgesteld tot 2028.

Honda zei vorig jaar dat het de wereldwijde verkoop van hybrides meer dan wil verdubbelen tot 2,2 miljoen in 2030. Het bedrijf verkocht wereldwijd 928.828 zelfopladende en plug-in hybrides in het fiscale jaar dat eindigde op 31 maart. Ongeveer 791.000 daarvan (85%) werden verkocht in Noord-Amerika.

In totaal waren hybrides goed voor ongeveer 23% van de wereldwijde verkopen van Honda. Ter vergelijking: voor Toyota Motor Corp. is dat 43% van het wereldwijde totaal.

Honda plant drie nieuwe hybride aandrijflijnen voor kleine, middelgrote en grote voertuigen. Het kleine platform is gericht op de Japanse markt. De middelgrote aandrijving, die gericht is op de VS, wordt gebaseerd op een nieuwe 2.0-liter motor met directe brandstofinspuiting, met een nieuwe transmissie, een compacte batterij met hoog vermogen en een verbeterd koelsysteem.

Het systeem wordt 25% compacter dan het vorige. Honda zal het toepassen in een volgende generatie midsize platform met verbeterde stijfheid, bescherming tegen botsingen en geluidsreductie. Het platform zal 90 kilo lichter worden en 10% minder kosten.

Ondertussen werken de ingenieurs aan een nieuwe V-6 motor voor grote hybrides met een 30% beter brandstofrendement en een 15% sterkere acceleratie. Het zal een tweemotorige, vierwielaangedreven setup zijn voor voertuigen zoals de Odyssey minivan of de Pilot en Passport crossovers. Honda is van plan om 13 modellen in de VS te lanceren met de nieuwe generatie hybrides.