Le groupe logistique du Limbourg belge H. Essers a inauguré un nouveau terminal à conteneurs fluvial à Bergen op Zoom, aux Pays-Bas.

Grâce à son emplacement en dehors de la digue, les conteneurs destinés à la navigation intérieure peuvent désormais rester sur l'eau tout au long du trajet entre les ports d'Anvers et de Rotterdam.

Le nouveau terminal a une capacité de 250 000 EVP par an, contre 140 000 EVP sur le site actuel, et offre jusqu'à 220 000 mètres carrés d'espace d'entreposage.

“ Nous investissons 75 millions d’euros dans l’un des principaux axes de transport d’Europe ”, a déclaré H. Essers, qui précise également que ce terminal permettra de retirer environ 260 camions de la circulation chaque jour.

Impact direct

L'emplacement de l'ancien terminal H. Essers, également situé à Bergen op Zoom, n'était pas idéal. Il causait des nuisances sonores pour les riverains, et son implantation à l'intérieur de la digue faisait que seuls les petits navires pouvaient y accéder, car ils devaient passer par une écluse étroite.

Le nouveau terminal, quant à lui, est situé sur la digue extérieure, directement sur le canal Escaut-Rhin, très fréquenté, entre le port d'Anvers-Bruges et le port de Rotterdam, et est donc accessible aux navires de plus grande taille à toute heure de la journée.

Ce terminal, qui sert de plaque tournante pour le transport entre la mer du Nord et le Rhin d'une part, et la région méditerranéenne d'autre part, est doté d'un mur de quai renforcé d'une longueur de 350 mètres.

Deux grues à conteneurs assurent les opérations d'empilage et de manutention. Avec une capacité de stockage de 2 500 conteneurs, ce terminal a une influence directe sur la circulation des conteneurs à travers l'Europe.

Les conteneurs restent sur l'eau du début à la fin

En effet, Anvers-Bruges et Rotterdam imposent des dimensions minimales à tous les bateaux de navigation intérieure faisant escale dans leurs terminaux.

Les navires doivent donc accoster avec un certain nombre minimum de conteneurs pour être autorisés à utiliser les quais, d'autant plus que ces deux ports maritimes sont actuellement confrontés à une congestion croissante.

“ Depuis un terminal intérieur, un tel volume n’est souvent pas réalisable ”, explique H. Essers. “ Par conséquent, les conteneurs doivent encore être acheminés par la route jusqu’aux ports maritimes. ».

” Le terminal à conteneurs offshore apporte une solution à ce problème. Les chargements de petite taille provenant des voies navigables intérieures y sont regroupés sur des navires plus grands qui répondent aux exigences de taille. Ainsi, les conteneurs restent sur l'eau du début à la fin. »

Réduire l'empreinte carbone

Ce nouveau modèle logistique devrait également réduire immédiatement la dépendance du secteur des transports vis-à-vis du transport routier et contribuer à désengorger le trafic dans les zones urbaines environnantes. Sur le réseau routier, cela se traduirait par une réduction quotidienne de 260 trajets de camions à Bergen op Zoom et dans ses environs.

Les grues du nouveau terminal ne rejettent pas non plus de CO₂, et une alimentation électrique à quai est fournie. Les navires à quai peuvent ainsi couper leurs générateurs diesel tout en continuant à utiliser l'électricité.

La construction du terminal fluvial fait l'objet d'une controverse depuis 2007, en partie parce qu'il est situé entre deux zones Natura 2000.

Après près de 20 ans, tous les permis ont enfin été délivrés et le projet a été mené à bien, en partie parce que H.Essers a dû réaliser un investissement considérable dans des mesures de compensation écologique : 1,5 hectare de roselières a été déplacé et transformé en trois nouvelles îles dans la zone aquatique environnante.

Transférer davantage de trafic vers les voies navigables et le rail sur certains itinéraires

De manière générale, H.Essers, qui compte plus de 7 600 employés répartis sur 89 sites dans 18 pays, est considérée dans le secteur de la logistique comme l'une des entreprises les plus avant-gardistes en matière de développement durable, grâce à des investissements concrets et des objectifs mesurables, tels que l'accent mis sur les systèmes énergétiques intelligents et les carburants alternatifs.

Bien que l'entreprise reconnaisse elle-même qu'elle “ s'est forgé une réputation d'entreprise qui aime déboiser les forêts ”, notamment en Flandre, elle conteste cette image. Elle souligne qu'elle préfère utiliser des sites existants, comme l'ancienne usine Ford de Genk.

Dans le même temps, elle reste une entreprise de transport de premier plan, qui dépend encore largement du transport routier. H. Essers, classée 15e parmi les 20 plus grands transporteurs routiers européens, exploite actuellement une flotte de 1 497 tracteurs routiers et 4 159 remorques, dont beaucoup sont adaptées à une utilisation multimodale. Toutefois, la part des véhicules électriques reste pour l'instant très faible.

Le transport fluvial consomme nettement moins d'énergie par kilomètre que le transport routier, mais ce secteur n'a connu qu'une très faible croissance ces dernières années.

La stratégie de H. Essers ne consiste pas à remplacer le transport routier, mais à transférer progressivement une part croissante du trafic vers les voies navigables et le rail sur certains axes spécifiques, notamment les longues distances et les liaisons entre les grands ports. L'entreprise espère ainsi faire passer le trafic de conteneurs à Bergen op Zoom de 140 000 EVP à 325 000 EVP par an grâce à des investissements supplémentaires.