La signalisation sur les autoroutes flamandes fait peau neuve. L'Agence des routes et de la circulation (Agentschap Wegen en Verkeer, AWV), l'autorité routière chargée des autoroutes et des routes régionales flamandes, souhaite harmoniser la signalisation sur l'ensemble du réseau routier flamand, en s'appuyant sur le principe consistant à fournir moins d'informations par panneau, mais des informations plus pertinentes, et à améliorer la sécurité routière.

Par exemple, les flèches orientées vers le haut remplaceront celles orientées vers le bas, et les panneaux de sortie jaune-vert seront retirés, tout comme ceux dotés d'un éclairage interne.

Un cadre unique et uniforme

Jusqu’à présent, diverses directives et documents en Flandre régissaient les règles de signalisation – la signalisation relevant en effet de la compétence régionale en Belgique. Or, comme toutes ces directives AWV existantes étaient obsolètes et n’avaient pas été harmonisées, et que le code de la route fédéral ne fournissait pas non plus suffisamment d’orientations aux concepteurs, cela a entraîné des divergences d’interprétation et de mise en œuvre entre les concepteurs et les autorités routières.

La nouvelle directive rassemble désormais tous ces éléments au sein d’un cadre unique et uniforme, spécifiquement destiné aux autoroutes, offrant ainsi aux concepteurs et aux exploitants une approche claire et cohérente qui élimine les divergences d’approche et répond aux besoins des usagers de la route.

Les flèches pointent vers le haut au lieu de pointer vers le bas

Le changement concret le plus important est sans doute le fait que les flèches pointant vers le bas figurant sur les panneaux de signalisation le long et au-dessus des autoroutes flamandes seront supprimées et remplacées par des flèches orientées vers le haut, comme c'est également le cas aux Pays-Bas et en Allemagne.

Ce changement vise également à faciliter la tâche des conducteurs. En présence d'une flèche droite, les conducteurs doivent suivre la voie indiquée par la flèche, plutôt que d'essayer d'interpréter la direction vers laquelle pointe une flèche inclinée.

C'est notamment aux carrefours complexes comportant plusieurs voies que cette situation peut être source d'incertitude et retarder les changements de voie. D'où l'introduction des flèches verticales : les conducteurs ont ainsi moins à réfléchir et peuvent faire le bon choix plus rapidement et avec davantage de certitude.

Fini les enseignes lumineuses

Les panneaux à éclairage interne – ces grands caissons lumineux bleus que l'on voit au-dessus de l'autoroute ou aux sorties – sont également en voie de disparition. Les panneaux rétroréfléchissants deviennent la norme. Ils sont tout aussi faciles à lire, mais ils sont également plus faciles à entretenir et plus économiques.

Autre disparition : les panneaux de sortie classiques jaune-vert. Ils sont remplacés par le symbole international de sortie en noir et blanc, qui offre un meilleur contraste et s'intègre directement à la signalétique.

Moins d'informations sur les panneaux de signalisation des routes hors autoroutes

Un troisième changement concerne les sorties menant à des routes ordinaires : les destinations de transit ne figurent plus sur le panneau d'indication préalable. L'accent est mis sur les destinations accessibles via la sortie elle-même, bien que les destinations de transit continuent d'apparaître sur le panneau de confirmation d'itinéraire situé après l'échangeur. Aux sorties menant à d'autres autoroutes ou à des carrefours importants du réseau, les destinations de transit sont toujours indiquées.

Les panneaux d'indication anticipée présentent également la même disposition que les panneaux d'indication classiques, à la seule différence qu'ils comportent un indicateur de distance en plus, et que le nom de la sortie figure en haut du panneau. Cela permet d'éviter toute confusion lorsque le nom de la sortie ne correspond à aucune des destinations répertoriées.

Enfin, tous les éléments (texte, numéros de route, flèches, distances, symboles de sortie) se verront attribuer une position fixe sur le panneau afin de créer un aspect général “ plus épuré ”, et un nouveau système de code couleur sera mis en place pour les sorties et la numérotation des routes.

Mise en œuvre progressive

La nouvelle signalisation ne sera pas mise en place d'un seul coup ; un tel projet serait en effet extrêmement coûteux. Par conséquent, les panneaux seront remplacés au fur et à mesure que l'occasion se présentera, par exemple lors de nouveaux projets d'infrastructure, après un accident ou lorsqu'ils seront usés.

Et encore une chose : ces recommandations sont adaptées à la signalisation routière en vigueur aux Pays-Bas, en Allemagne et en Wallonie. Il n'y a pas d'uniformité totale au sein de l'UE, et cela ne risque pas d'arriver de sitôt.

Les règles et la signalisation routières sont régies par la Convention de Vienne sur la circulation routière (1968), qui a été signée par de nombreux pays, tant au sein qu'en dehors de l'Union européenne, et qui sert de base à l'adoption de symboles et de principes communs. Cependant, la couleur des panneaux de signalisation routière, par exemple, varie déjà considérablement d'un pays de l'Union européenne à l'autre.

Une harmonisation totale impliquerait que des dizaines de pays doivent remplacer l'ensemble de leurs systèmes de signalisation en même temps, ce qui représenterait un coût astronomique. De plus, les infrastructures routières ne relèvent pas de la compétence de l'Union européenne, mais restent de la responsabilité des États membres et, en Belgique, des régions.