Honda est enfin prête à commercialiser un véhicule entièrement électrique capable de rouler de manière autonome, d'éviter les obstacles et de fonctionner pendant des heures sans intervention humaine. Il n'y a qu'un seul petit hic : il s'agit d'une tondeuse à gazon.

Le constructeur japonais a lancé aux États-Unis sa nouvelle gamme ProZision de tondeuses professionnelles à batterie. Outre deux modèles conventionnels à conducteur porté, Honda prépare actuellement un modèle entièrement autonome capable de suivre un itinéraire préenregistré pendant que son opérateur se consacre à une autre tâche.

C'est un aperçu impressionnant de l'avenir électrique et autonome de Honda, même si ce n'est probablement pas celui que les automobilistes européens avaient en tête.

Paysagistes professionnels

Honda est déjà un acteur majeur du secteur. Sa division « produits motorisés » vend chaque année plus de 3,5 millions de machines et de moteurs à travers le monde.

Son usine française fabrique toutes les tondeuses à gazon à conducteur marchant Honda commercialisées en Europe. L'entreprise ne publie pas de chiffres d'affaires spécifiques à ce segment, mais elle se positionne généralement comme une marque haut de gamme spécialisée plutôt que comme un leader en termes de volume, y compris en Belgique.

Les tondeuses professionnelles à rayon de braquage zéro sont fabriquées dans l'usine Honda de Swepsonville, en Caroline du Nord, et sont destinées aux paysagistes professionnels, aux collectivités locales, aux complexes sportifs et à d'autres utilisateurs disposant de très grandes surfaces engazonnées.

Ils sont alimentés par six modules de batterie au lithium-ion et cinq moteurs électriques de 48 volts. Selon les conditions, Honda affirme pouvoir tondre entre 5,3 et 6,1 hectares avec une seule charge. La recharge dure environ 6,5 heures sur une prise de 240 volts.

La version autonome peut d'abord être pilotée par un opérateur sur le site afin d'enregistrer le parcours souhaité. Elle peut ensuite reproduire ce schéma de tonte de manière autonome, en utilisant la localisation par satellite, le radar et le LiDAR pour se déplacer et détecter les obstacles autour de la machine.

Honda affirme que cette technologie pourrait aider les entreprises de jardinage professionnel à faire face à la pénurie de main-d'œuvre. Plutôt que de rester assis toute la journée sur la tondeuse, un employé peut mettre la machine en marche et vaquer à d'autres tâches ailleurs. Les modèles à commande manuelle coûtent $32 999 aux États-Unis. Le prix de la version autonome n'a pas encore été confirmé.

Honda ne renonce donc pas complètement aux véhicules électriques et autonomes haut de gamme. Elle commence simplement par s'implanter sur un segment du marché de la mobilité où les batteries offrent déjà un modèle économique plus solide. Pour les clients européens de Honda, le contraste est saisissant.

Acteur de niche en Europe

Les immatriculations de la marque en Europe sont en reprise, mais celle-ci reste un acteur de niche avec une part de marché d'environ 0,5%. Sa croissance est principalement tirée par les modèles hybrides tels que la Jazz, la Civic, la HR-V, la ZR-V et la CR-V.

Sa position sur le marché des voitures 100 % électriques est nettement moins convaincante. Le SUV électrique e:Ny1 n’a pas réussi à s’imposer, en partie à cause de son prix relativement élevé et de sa capacité de recharge rapide limitée à 50 kW. Sur plusieurs marchés européens, il a déjà disparu des principaux configurateurs de Honda ou n’est plus disponible que dans les stocks des concessionnaires.

La petite citadine électrique Super-N s'apprête à débarquer au Royaume-Uni, mais aucun lancement à grande échelle n'a été annoncé pour l'Europe continentale. Parallèlement, l'ambitieux programme électrique « Série 0 » de Honda a été considérablement revu à la baisse, l'entreprise réorientant ses investissements vers les hybrides et des produits plus rentables.

Pas d'offensive sur les véhicules électriques à batterie (BEV)

Honda se retrouve ainsi dans une situation délicate. Le marché européen des véhicules 100 % électriques est à nouveau en pleine expansion, alors que l’un des plus grands groupes d’ingénierie au monde ne dispose actuellement d’aucune stratégie clairement définie pour lancer une offensive sur le marché grand public des véhicules 100 % électriques sur ce continent.

Honda reste convaincue que les véhicules entièrement électriques ont de l'avenir. Le constructeur développe actuellement des motos électriques, des équipements professionnels et des solutions de mobilité urbaine, tout en poursuivant ses recherches sur les batteries à électrolyte solide et les plateformes de véhicules électriques de nouvelle génération.

Pour l'instant, cependant, les clients européens à la recherche d'une Honda électrique entièrement autonome devront peut-être se contenter d'un modèle équipé d'un plateau de coupe, d'une vitesse maximale adaptée à une allée de jardin et d'une autonomie suffisante pour venir à bout de 15 acres de pelouse.