Volvo Cars a déposé une demande d'enregistrement de la dénomination « EX50 » en Europe, ce qui alimente les spéculations selon lesquelles le constructeur suédois serait en train de préparer un nouveau SUV électrique destiné à remplacer l'actuel EX40.

Un tel modèle revêtirait une importance particulière pour la Belgique, puisque l'EX40 est fabriqué dans l'usine Volvo de Gand, tandis que la nouvelle usine de l'entreprise à Košice, en Slovaquie, a déjà été choisie pour produire un modèle Volvo électrique de nouvelle génération dont le nom n'a pas encore été dévoilé.

Des conséquences majeures pour l'usine de Gand

Si la future EX50 venait à être produite en Slovaquie plutôt qu’à Gand, cette décision pourrait avoir des conséquences majeures sur les volumes de production de l’usine belge et sur son rôle à long terme au sein du réseau de production européen de Volvo.

Volvo n'a pas confirmé le modèle, sa date de lancement ni son site de production, mais ce dépôt de marque ajoute une nouvelle dimension au débat en cours sur l'avenir de Gand.

La demande d'enregistrement de marque a été déposée auprès de l'Office de la propriété intellectuelle de l'Union européenne le 14 juillet et concerne les voitures et les véhicules électriques. Volvo n'a pas officiellement confirmé que l'EX50 entrerait en production, et il est fréquent que les constructeurs déposent des noms afin de se réserver des options pour l'avenir. Néanmoins, cette appellation s'inscrit dans la logique du système de dénomination actuel de Volvo, dans lequel la sigle « EX » désigne les SUV entièrement électriques.

Remplacement de l'EX40 vieillissant

L'explication la plus plausible est que l'EX50 finira par remplacer l'EX40, qui commence à dater. Ce modèle a d'abord vu le jour en tant que version électrique du XC40, lancé en 2017, et était auparavant commercialisé sous le nom de XC40 Recharge avant d'être rebaptisé EX40 en 2024.

D’ici 2027 ou 2028, l’architecture sous-jacente aura environ dix ans. Un tout nouveau modèle sera donc nécessaire si Volvo souhaite rester compétitif sur l’un des segments les plus importants du marché européen des véhicules électriques.

La gamme XC40 et EX40 revêt également une importance cruciale sur le plan commercial. En 2024, Volvo a vendu près de 174 000 unités à travers le monde, ce qui en fait la deuxième gamme de modèles la plus populaire de la marque après la XC60. Il sera essentiel de la remplacer avec succès, tant pour les volumes de vente que pour la rentabilité.

Bien que certaines informations associent le nom « EX50 » à deux autres modèles électriques en cours de développement, il s'agirait, selon toute vraisemblance, d'une berline et d'un break, qui pourraient s'appeler respectivement « ES60 » et « EV60 ». La désignation « EX50 » désigne très probablement un SUV, se situant en dessous de l'EX60 dans la gamme.

Basé sur SPA3

Le futur modèle pourrait s'appuyer sur la nouvelle architecture électrique SPA3 de Volvo, qui a fait ses débuts sur l'EX60. Cette plateforme comprend un système électrique de 800 volts, une intégration de la batterie directement dans la carrosserie, de grandes pièces moulées structurelles, des moteurs électriques développés par Volvo et un système informatique centralisé.

Selon Volvo, la plateforme SPA3 peut être adaptée à différentes tailles et différents types de carrosserie. Polestar utilisera également une technologie similaire pour la Polestar 7, dont la production devrait démarrer en Europe en 2028.

Une EX50 basée sur la plateforme SPA3 pourrait offrir une recharge plus rapide, un meilleur rendement énergétique et un habitacle plus spacieux que l'actuelle EX40. Sa fabrication devrait également être moins coûteuse, car Volvo subit une pression croissante de la part de Tesla, du groupe Volkswagen, de Hyundai-Kia et de marques chinoises de plus en plus compétitives.

Ce modèle comblerait une lacune importante sur le marché européen. En Belgique, l'EX40 est actuellement proposée à partir de 46 605 €, tandis que l'EX60, plus grande, est proposée à partir de 62 990 €. Une EX50 pourrait se situer entre les deux, probablement dans une fourchette de prix comprise entre 50 000 et 60 000 €, bien qu'aucune information officielle concernant le prix ou les caractéristiques techniques ne soit disponible.

Le site de production pourrait revêtir une importance particulière pour la Belgique. Les modèles XC40 et EX40 sont fabriqués depuis longtemps dans l'usine Volvo de Gand, qui produit également l'EX30 destinée au marché européen. À ce jour, l'usine de Gand a produit bien plus de 1,15 million d'unités du XC40 et de son homologue électrique, l'EX40.

Plus de précisions le 17 septembre ?

Toutefois, la nouvelle usine de voitures électriques de Volvo à Košice, en Slovaquie, devrait produire un modèle Volvo de nouvelle génération dont le nom n'a pas encore été dévoilé, avant d'ajouter la Polestar 7 à sa gamme en 2028. Un SUV électrique compact destiné à la grande série, tel que l'EX50, correspondrait à cette description, bien que Volvo n'ait confirmé aucun lien à ce sujet.

Si l'EX50 remplace l'EX40 fabriqué à Gand mais que sa production est délocalisée en Slovaquie, cette décision pourrait avoir des conséquences majeures pour l'usine belge. Volvo collabore avec les gouvernements belge et flamand afin d'améliorer la compétitivité de l'usine de Gand et envisage d'y ajouter la production d'autres marques pour accroître le taux d'utilisation des capacités.

Pour l'instant, le dépôt de marque confirme simplement que Volvo souhaite protéger le nom « EX50 ». Des précisions pourraient être apportées lors de la présentation de la nouvelle stratégie de l'entreprise, le 17 septembre, date à laquelle Volvo devrait dévoiler un plan de produits plus vaste et plus ambitieux.