Volvo Cars heeft een aanvraag ingediend om de naam EX50 in Europa te registreren, wat de speculaties aanwakkert dat de Zweedse fabrikant een nieuwe elektrische SUV aan het ontwikkelen is ter vervanging van de huidige EX40.

Een dergelijk model zou met name voor België van groot belang zijn, aangezien de EX40 in de Volvo-fabriek in Gent wordt gebouwd, terwijl de nieuwe fabriek van het bedrijf in Košice, Slowakije, al is uitgekozen voor de productie van een nog niet bij naam genoemde elektrische Volvo van de volgende generatie.

Grote gevolgen voor de fabriek in Gent

Als de toekomstige EX50 naar Slowakije wordt verplaatst in plaats van naar Gent, zou die beslissing verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de productievolumes van de Belgische fabriek en haar rol op lange termijn binnen het Europese productienetwerk van Volvo.

Volvo heeft noch het model, noch de lanceringsdatum, noch de productielocatie bevestigd, maar de aanvraag voor het handelsmerk geeft een nieuwe wending aan de lopende discussie over de toekomst van Gent.

De merkaanvraag is op 14 juli ingediend bij het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie en heeft betrekking op auto’s en elektrische voertuigen. Volvo heeft nog niet officieel bevestigd dat de EX50 in productie zal gaan, en fabrikanten registreren vaak namen om toekomstige mogelijkheden veilig te stellen. Niettemin past de benaming in het huidige naamgevingssysteem van Volvo, waarin EX staat voor volledig elektrische SUV’s.

De verouderde EX40 vervangen

De meest waarschijnlijke verklaring is dat de EX50 op termijn de verouderde EX40 zal vervangen. Dat model begon zijn leven als de elektrische versie van de XC40, die in 2017 op de markt kwam, en werd voorheen op de markt gebracht als de XC40 Recharge, voordat het in 2024 werd omgedoopt tot EX40.

Tegen 2027 of 2028 zal de onderliggende architectuur ongeveer tien jaar oud zijn. Er zal daarom een volledig nieuw model nodig zijn als Volvo concurrerend wil blijven in een van de belangrijkste segmenten voor elektrische voertuigen in Europa.

De XC40- en EX40-serie is ook commercieel gezien van cruciaal belang. In 2024 verkocht Volvo wereldwijd bijna 174.000 exemplaren, waarmee deze modelreeks na de XC60 de op één na populairste van het bedrijf is. Een succesvolle vervanging ervan is van cruciaal belang voor zowel de verkoopcijfers als de winstgevendheid.

Hoewel er berichten zijn die de naam EX50 in verband brengen met twee andere elektrische modellen die momenteel in ontwikkeling zijn, gaat men ervan uit dat het hierbij om een sedan en een stationwagen gaat, die mogelijk ES60 en EV60 zullen heten. Het is veel waarschijnlijker dat de aanduiding EX50 verwijst naar een SUV die onder de EX60 wordt gepositioneerd.

Gebaseerd op SPA3

Het toekomstige model zou gebruik kunnen maken van Volvo’s nieuwe elektrische SPA3-architectuur, die voor het eerst werd geïntroduceerd in de EX60. Het platform omvat een 800-volt elektrisch systeem, integratie van de accu in de carrosserie, grote structurele gietstukken, door Volvo ontwikkelde elektromotoren en een gecentraliseerd computersysteem.

Volgens Volvo kan het SPA3-platform worden aangepast aan verschillende afmetingen en carrosserievarianten. Polestar zal ook gebruikmaken van verwante technologie voor de Polestar 7, die naar verwachting in 2028 in Europa in productie zal gaan.

Een EX50 op basis van het SPA3-platform zou sneller kunnen opladen, zuiniger zijn en meer binnenruimte bieden dan de huidige EX40. Daarnaast zou de productie ervan goedkoper moeten zijn, aangezien Volvo steeds meer concurrentiedruk ondervindt van Tesla, de Volkswagen-groep, Hyundai-Kia en steeds sterker wordende Chinese merken.

De auto zou een belangrijke leemte in Europa opvullen. In België begint de EX40 momenteel bij € 46.605, terwijl de grotere EX60 begint bij € 62.990. Een EX50 zou tussen beide modellen in kunnen vallen, waarschijnlijk in de prijsklasse van € 50.000 tot € 60.000, hoewel er nog geen officiële prijs- of technische informatie beschikbaar is.

De productielocatie zou voor België wel eens van bijzonder groot belang kunnen zijn. De XC40 en EX40 worden al geruime tijd gebouwd in de Volvo-fabriek in Gent, waar ook de EX30 voor Europa wordt geproduceerd. In Gent zijn tot nu toe ruim 1,15 miljoen exemplaren van de XC40 en zijn elektrische broertje, de EX40, van de band gerold.

Meer duidelijkheid op 17 september?

De nieuwe fabriek voor elektrische auto’s van Volvo in Košice, Slowakije, zal echter eerst een nog niet bij naam genoemde Volvo van de volgende generatie gaan produceren, voordat daar in 2028 de Polestar 7 aan wordt toegevoegd. Een compacte elektrische SUV voor massaproductie, zoals de EX50, zou aan die beschrijving voldoen, hoewel Volvo geen verband heeft bevestigd.

Als de EX50 de in Gent gebouwde EX40 vervangt maar de productie naar Slowakije wordt verplaatst, zou dat besluit grote gevolgen kunnen hebben voor de Belgische fabriek. Volvo werkt samen met de Belgische en Vlaamse overheid om het concurrentievermogen van Gent te verbeteren en overweegt extra productie voor andere merken om de capaciteitsbenutting te verhogen.

Voorlopig bevestigt het handelsmerk alleen dat Volvo de naam EX50 wil beschermen. Meer duidelijkheid zou kunnen volgen tijdens de strategie-update van het bedrijf op 17 september, wanneer Volvo naar verwachting een breder en ambitieuzer productplan zal presenteren.