BMW a profité d'un arrêt de production de cinq semaines et demie dans son usine de Leipzig pour procéder à d'importants travaux de modernisation en vue du lancement de la production de la « Neue Klasse ». À cette fin, BMW a remplacé 240 tables élévatrices et installé 160 nouveaux robots. La marque n'a pas encore révélé quels modèles y seront produits.
Dès le mois de juin, BMW avait annoncé son intention de préparer son usine de Leipzig à la « Neue Klasse » pendant une période d'arrêt estivale prolongée. La conversion est désormais en grande partie achevée, et l'ampleur totale des travaux apparaît pour la première fois dans toute sa réalité.
Selon le Leipziger Volkszeitung, plus de 2 000 sous-traitants ont travaillé sur le site de 241 hectares pendant ces cinq semaines et demie. La production automobile a été interrompue pendant toute cette période.
Atelier de montage et carrosserie
Les modifications les plus importantes ont été apportées dans la zone d'assemblage, où BMW a remplacé 240 tables élévatrices hydrauliques afin de pouvoir accueillir les châssis des futurs véhicules. Les supports pivotants et les convoyeurs aériens électriques ont également été renouvelés ou ont vu leurs suspensions renforcées, principalement pour supporter le poids accru des châssis des modèles ’ Neue Klasse », qui intègrent la batterie haute tension et le groupe motopropulseur électrique.
Au total, environ 1 500 tonnes d'acier ont été retirées des installations de production et remplacées par de nouvelles structures. Afin de vérifier si les systèmes de transport étaient capables de supporter des véhicules plus lourds, BMW a chargé des véhicules existants avec des sacs de sable et les a fait circuler sur ces systèmes.
BMW a également mené d’importants travaux dans l’atelier de carrosserie, où 160 nouveaux robots ont été installés et programmés. Selon le Leipziger Volkszeitung, les machines mises hors service sont actuellement alignées dans un hall, que les employés ont surnommé ‘ l’Armée de terre cuite ’. Une fois celles-ci retirées, l’espace sera utilisé pour la fabrication de nouvelles portes et de nouveaux hayons. Un ancien hall de stockage voisin est également en cours de préparation pour la production des carrosseries de la Neue Klasse.
Par ailleurs, BMW a réaménagé son atelier de peinture, en agrandissant ses installations afin de s'adapter au châssis en acier plus robuste des nouveaux véhicules et de remplacer les équipements obsolètes.
Au total, BMW a investi dans ces dernières améliorations une somme relativement modeste, de l'ordre de quelques centaines de millions. Mais au cours des cinq dernières années, le constructeur automobile a injecté près de 2 milliards d'euros dans ce site, selon ses propres chiffres.
L'i3 va-t-il remplacer l'i3 ?
BMW n'a pas encore révélé quels modèles de la « Neue Klasse » elle produira à Leipzig. La nouvelle BMW i3 est entrée en production au siège de Munich au début du mois. Actuellement, l'usine de Leipzig produit la BMW Série 1, la Série 2 Gran Coupé, la Série 2 Active Tourer et la Mini Countryman, y compris la version électrique.
La production des véhicules électriques « Neue Klasse » marquerait un retour à un rôle familier pour Leipzig. De 2013 à 2022, l’usine a fabriqué l’ancienne i3, le premier modèle électrique à batterie produit en série par le groupe BMW. À la fin de l'année dernière, le président du comité d'entreprise, Jens Köhler, avait également appelé à ce que Leipzig joue un rôle plus important dans la future production de véhicules électriques.
On ignore encore quel modèle finira par endosser ce rôle, mais BMW a désormais mis en place l'infrastructure technique nécessaire. En fonction du succès de ce nouveau modèle, l'actuelle i3 pourrait être construite sur le même site que celui où était fabriquée l‘’ ancienne » i3.
