BMW heeft een productieonderbreking van vijf en een halve week in zijn fabriek in Leipzig aangegrepen om uitgebreide moderniseringen door te voeren ter voorbereiding op de productie van de Neue Klasse. Daartoe heeft BMW 240 heftafels vervangen en 160 nieuwe robots geïnstalleerd. BMW heeft nog niet bekendgemaakt welke modellen daar geproduceerd zullen worden.
Al in juni kondigde BMW plannen aan om zijn fabriek in Leipzig tijdens een verlengde zomerstop voor te bereiden op de Neue Klasse. De aanpassing is nu grotendeels voltooid, waardoor de volledige omvang van de werkzaamheden voor het eerst duidelijk wordt.
Volgens de Leipziger Volkszeitung waren er gedurende deze periode van vijf en een halve week meer dan 2.000 aannemers aan het werk op het 241 hectare grote terrein. De autoproductie lag gedurende deze hele periode stil.
Montagehal en carrosserieafdeling
De belangrijkste veranderingen vonden plaats in de assemblagehal, waar BMW 240 hydraulische heftafels heeft vervangen om plaats te maken voor de onderstellen van toekomstige voertuigen. Ook de zwenkbare ophangingen en de elektrische hangtransporteurs werden vernieuwd of kregen een versterkte ophanging, voornamelijk om het toegenomen gewicht van de onderstellen van de Neue Klasse-modellen te kunnen dragen, waarin de hoogspanningsaccu en de elektrische aandrijflijn zijn geïntegreerd.
In totaal werd ongeveer 1.500 ton staal uit de productiefaciliteiten verwijderd en vervangen door nieuwe constructies. Om te testen of de transportsystemen de zwaardere voertuigen aankonden, heeft BMW bestaande voertuigen met zandzakken beladen en deze via de systemen vervoerd.
BMW heeft ook uitgebreide werkzaamheden uitgevoerd in de carrosserieafdeling, waarbij 160 nieuwe robots zijn geïnstalleerd en geprogrammeerd. Volgens de Leipziger Volkszeitung staan de buiten gebruik gestelde machines momenteel opgesteld in een hal, die door medewerkers de ‘Terracotta-leger’ wordt genoemd. Zodra ze zijn verwijderd, zal de ruimte worden gebruikt voor de productie van nieuwe deuren en kleppen. Ook een aangrenzende voormalige opslaghal wordt klaargemaakt voor de productie van carrosserieën voor de Neue Klasse.
Daarnaast heeft BMW de spuiterij aangepast en de faciliteiten uitgebreid om plaats te bieden aan de robuustere stalen onderkant van de nieuwe voertuigen en om verouderde technologie te vervangen.
In totaal heeft BMW een relatief laag bedrag van enkele honderden miljoenen in deze recentste upgrades geïnvesteerd. Maar volgens eigen cijfers heeft de autofabrikant de afgelopen vijf jaar bijna 2 miljard euro in de vestiging gestoken.
i3 in plaats van i3?
BMW heeft nog niet bekendgemaakt welke modellen uit de Neue Klasse het in Leipzig gaat produceren. De nieuwe BMW i3 is eerder deze maand in productie gegaan op het hoofdkantoor in München. Momenteel worden in de fabriek in Leipzig de BMW 1-serie, de 2-serie Gran Coupé, de 2-serie Active Tourer en de Mini Countryman, inclusief de elektrische versie.
De productie van elektrische auto’s uit de Neue Klasse zou voor Leipzig een terugkeer naar een vertrouwde rol betekenen. Van 2013 tot 2022 produceerde de fabriek de voormalige i3, het eerste in serie geproduceerde, volledig elektrische model van de BMW Group. Eind vorig jaar pleitte ook Jens Köhler, voorzitter van de ondernemingsraad, ervoor dat Leipzig een grotere rol zou gaan spelen in de toekomstige productie van elektrische auto’s.
Het is nog onduidelijk welk model die rol uiteindelijk op zich zal nemen, maar BMW heeft inmiddels de benodigde technische infrastructuur aangelegd. Afhankelijk van het succes van het nieuwe model wordt de huidige i3 mogelijk gebouwd op dezelfde locatie waar ook de ‘oude’ i3 werd geproduceerd.
