Le plus grand réseau indépendant de carrosserie automobile de Belgique change de propriétaire. Après avoir été sous l'égide d'une société de capital-investissement pendant un certain temps, AutoRepairGroup a été racheté par son homologue finlandais Suvia. Cela semble être un premier signe d'une vague de consolidation qui va se propager dans le secteur, alors que les véhicules électriques redéfinissent les règles du jeu.

AutoRepairGroup exploite quatorze sites à travers la Belgique, emploie environ 450 personnes et traite quelque 45 000 interventions de réparation par an depuis son siège social situé à Heverlee.

Avec une part de marché de 6%, il s'agit de la plus grande chaîne de carrosserie du pays, où le secteur ressemble encore à une mosaïque hétéroclite. La Belgique compte entre six cents et huit cents ateliers de réparation agréés.

Moins de partenaires

Mais, à l'instar des concessionnaires indépendants, une vague de regroupements prend de l'ampleur, le secteur devant faire face aux défis posés par un modèle économique en pleine mutation. Cela implique de mettre davantage l'accent sur le numérique et les véhicules connectés, tandis que le secteur de la location longue durée et des flottes évolue vers un nombre réduit de partenaires, mais mieux informés.

Cela revêt une importance croissante dans le contexte de l'électrification. Les véhicules électriques ne représentent qu'environ 15% du parc automobile belge, mais ils constituent déjà près de 60% des travaux de réparation traités par AutoRepairGroup. Cela montre à quel point ces réseaux de réparation sont étroitement liés au secteur des véhicules de société. 

Mais les véhicules électriques modernes sont équipés d’un plus grand nombre de capteurs, de caméras et de boîtiers de batterie intégrés à la carrosserie, qui sont plus fragiles. Une rayure sur le pare-chocs d’un véhicule électrique n’est plus seulement un problème esthétique ; elle peut cacher de véritables cauchemars de recalibrage sous la surface. Tous les garages de quartier ne peuvent pas se permettre d’acquérir les équipements de diagnostic ou de suivre la formation à la sécurité haute tension nécessaires pour réparer correctement un véhicule électrique moderne.

Roots chez Belron

Avec cette acquisition, le groupe finlandais Suvia s'implante pour la première fois à l'étranger. Il n'est pas très connu en Europe, mais dans son pays d'origine, il occupe une position dominante.

Le groupe exploite plus de soixante-cinq ateliers de réparation et près de trente centres de contrôle technique, et emploie plus de six cents personnes. Il fournit également des pièces détachées et réalise des expertises de sinistres pour le compte des assureurs. La société est détenue par la société finlandaise de capital-investissement Intera Partners.

Le groupe indique qu'il conservera le nom « AutoRepairGroup » ainsi que l'équipe de direction actuelle, dirigée par le directeur général Dieter Wemel. Suvia rachète la société à la société de capital-investissement Standard Investment.

Les origines d'AutoRepairGroup remontent toutefois à Carglass, la marque de réparation de pare-brise détenue par D’Ieteren via Belron. Il y a cinq ans, Belron a estimé que la carrosserie automobile ne correspondait plus à son cœur de métier et a cédé cette division à Standard Investment. 

Le propriétaire néerlandais a consacré ces dernières années à la numérisation des processus et à la rationalisation des opérations. Il en tire aujourd’hui les fruits, comme le font généralement les sociétés de capital-investissement au bout de quelques années. Standard Investment qualifie cette opération de l’une de ses plus importantes ventes à ce jour, sans toutefois en dévoiler le montant.