Het grootste onafhankelijke netwerk van carrosseriebedrijven in België krijgt een nieuwe eigenaar. Na een periode onder de vleugels van een private-equitybedrijf is AutoRepairGroup overgenomen door zijn Finse tegenhanger Suvia. Dit lijkt een eerste teken te zijn van een consolidatiegolf die door de sector zal gaan, nu elektrische voertuigen de regels van het spel herschrijven.

AutoRepairGroup heeft veertien vestigingen verspreid over heel België, heeft ongeveer 450 mensen in dienst en voert vanuit het hoofdkantoor in Heverlee jaarlijks zo’n 45.000 reparaties uit.

Met een marktaandeel van 6% is het de grootste carrosserieherstelketen van het land, waar de sector nog steeds op een lappendeken lijkt. België telt ergens tussen de zeshonderd en achthonderd erkende carrosseriebedrijven.

Minder partners

Maar net als bij onafhankelijke autodealers zet een consolidatiegolf zich door, nu de sector het hoofd moet bieden aan de uitdagingen van een veranderend bedrijfsmodel. Dit houdt in dat er meer nadruk komt te liggen op digitale en connected voertuigen, terwijl de leasing- en wagenparkmarkt zich ontwikkelt in de richting van minder, maar des te deskundigere partners.

Dit wordt steeds belangrijker in het licht van de elektrificatie. Elektrische voertuigen maken slechts ongeveer 15% uit van het Belgische wagenpark, maar zijn nu al goed voor zo’n 60% van de reparatieopdrachten die bij AutoRepairGroup binnenkomen. Dit toont aan hoe sterk deze reparatienetwerken verbonden zijn met de sector van de bedrijfswagens. 

Maar moderne elektrische auto’s zijn uitgerust met meer sensoren, meer camera’s en kwetsbaardere, in de carrosserie geïntegreerde accubehuizingen. Een kras op een elektrische bumper is niet langer alleen maar een esthetisch probleem; er kunnen onder de oppervlakte kalibratieproblemen schuilgaan. Niet elke garage in de buurt kan zich de diagnoseapparatuur of de veiligheidstraining voor hoogspanning veroorloven die nodig is om een moderne elektrische auto op de juiste manier te repareren.

Roots bij Belron

Met deze overname zet de Finse groep Suvia voor het eerst de stap naar het buitenland. In Europa is het bedrijf nog niet erg bekend, maar in eigen land is het de marktleider.

De groep exploiteert meer dan vijfenzestig reparatiewerkplaatsen en bijna dertig keuringsstations, en heeft meer dan zeshonderd medewerkers in dienst. Daarnaast levert het bedrijf reserveonderdelen en voert het schade-evaluaties uit voor verzekeraars. Het bedrijf is eigendom van de Finse private-equityfirma Intera Partners.

De groep laat weten dat de naam AutoRepairGroup en het huidige managementteam, onder leiding van algemeen directeur Dieter Wemel, behouden blijven. Suvia neemt het bedrijf over van de private-equityfirma Standard Investment.

De oorsprong van AutoRepairGroup ligt echter bij Carglass, het merk voor voorruitreparatie dat via Belron eigendom is van D’Ieteren. Vijf jaar geleden besloot Belron dat carrosseriewerk niet langer paste in zijn kernactiviteiten en verkocht het deze divisie aan Standard Investment. 

De Nederlandse eigenaar heeft de afgelopen jaren gewerkt aan het digitaliseren van de werkprocessen en het stroomlijnen van de bedrijfsvoering. Nu plukt het daar de vruchten van – precies zoals private-equitybedrijven dat doorgaans na een paar jaar doen. Standard Investment noemt dit een van zijn grootste verkopen tot nu toe, maar heeft het transactiebedrag niet bekendgemaakt.