Les aéroports d'Anvers, de Louvain et de Bruxelles sont désormais reliés à l'Allemagne – plus précisément à Cologne – par un train à grande vitesse. Il s'agit de la toute première liaison ferroviaire à grande vitesse entre Anvers et l'Allemagne.

La Deutsche Bahn exploite sur cette ligne ses tout nouveaux trains ICE neo, qui peuvent accueillir plus de 400 passagers et atteindre une vitesse maximale de 300 km/h.

Grâce au partenariat entre la Deutsche Bahn et Brussels Airlines, les voyageurs en provenance de l'ouest de l'Allemagne peuvent désormais regrouper leur trajet en train et leur vol dans une seule réservation.

C'est exactement le type de transport intermodal que proposent depuis un certain temps déjà des aéroports tels que Francfort, Amsterdam-Schiphol et Paris-Charles-de-Gaulle, un domaine dans lequel l'aéroport de Bruxelles avait pris du retard.

Billets à partir de 29,99 €

Les trains de la Deutsche Bahn circulent deux fois par jour dans les deux sens, avec des arrêts à Aix-la-Chapelle, Liège, Louvain, l'aéroport de Bruxelles et Anvers. Les voyageurs en provenance d'Anvers qui montent à bord de l'ICE arriveront à Cologne en environ 2 heures et 20 minutes.

Depuis l'aéroport de Bruxelles, le trajet dure moins de deux heures, et depuis Louvain, environ une heure et demie. Les trains arrivent à Cologne vers 13 h 30 et 21 h 30. Les billets entre Anvers et Cologne sont disponibles à partir de 2,29,99.

Pour Louvain comme pour Anvers, il s'agit de la première liaison ferroviaire directe et permanente à grande vitesse vers l'Allemagne. Les maires des deux villes s'en réjouissent.

“ Cela renforce notre réputation internationale en tant que ville attrayante où vivre, à visiter et où organiser des conférences ”, déclare Mohamed Ridouani, le maire socialiste de cette ville située au cœur du Brabant flamand, où les Allemands constituent le plus grand groupe de visiteurs passant la nuit, après les Belges et les Néerlandais.

De plus, la connexion au réseau allemand ICE dans son ensemble permet aux voyageurs en provenance de grandes villes telles que Francfort, Hambourg ou Berlin de rejoindre facilement Louvain avec un seul changement à Cologne.

“ Cette nouvelle liaison ne sera pas seulement le moyen de transport privilégié des voyageurs entre la Rhénanie et Anvers, ou inversement ”, déclare la maire d’Anvers, Els van Doesburg (N-VA).

“ Cela renforcera également notre avantage concurrentiel : les investisseurs et les entreprises auront désormais plus de facilité à se rendre dans notre ville. ” À partir de la mi-décembre, l'Eurostar en provenance de Londres s'arrêtera également à la gare centrale d'Anvers.

Place réservée et correspondance aérienne garantie

L'aéroport de Bruxelles, quant à lui, est à nouveau relié au réseau ferroviaire à grande vitesse pour la première fois depuis 2015 – époque à laquelle un Thalys circulait encore entre Bruxelles et Paris.

“ Une étape importante dans le développement de l'aéroport de Bruxelles en tant que pôle intermodal ”, a déclaré Arnaud Feist, PDG de l'aéroport, qui a également souligné que l'aéroport de Bruxelles jouissait d'une longue tradition dans le domaine du transport ferroviaire.

En 1958, il a fait figure de pionnier en devenant, à la suite de l'Exposition universelle de Bruxelles, le premier aéroport au monde à proposer une liaison ferroviaire intégrée. Toutefois, ce titre est aussi souvent attribué à l'aéroport de Londres-Gatwick.

Quoi qu'il en soit, Brussels Airlines a conclu un accord de partage de code avec la Deutsche Bahn. Cela signifie que les passagers de la compagnie aérienne peuvent combiner un trajet en train et un vol avec un seul billet.

On leur attribue alors une place réservée dans un wagon séparé, ainsi qu’une correspondance garantie en cas de retard. Selon la compagnie aérienne, plus de 1 000 billets de ce type ont été vendus depuis l’annonce du partenariat en février.

Pour les voyageurs originaires de la région Rhin-Ruhr en Allemagne, cela constitue également une alternative aux vols courts : le train pour les trajets courts et moyens, et l'avion pour les trajets plus longs.

Cette évolution s'inscrit dans la tendance européenne qui consiste à remplacer les vols courts par des trajets en train. Actuellement, les destinations les plus prisées par les voyageurs allemands transitant par l'aéroport de Bruxelles sont New York, Accra (Ghana) et Alicante (Espagne).

“ Les trains et les avions ne sont pas concurrents, mais les deux moitiés d’un même puzzle ”, déclare le ministre belge de la Mobilité, Jean-Luc Crucke (Les Engagés). “ Pour les trajets allant jusqu’à 1 000 km, comme vers Amsterdam, Paris et Cologne, le train devrait être le moyen de transport privilégié. ”

Parmi les avantages, on peut citer le fait que les trains arrivent souvent en centre-ville et émettent environ 7 fois moins de CO₂ que les avions sur le trajet entre Anvers et Cologne.

Brussels Airlines espère également que cela marquera le début de la mise en place d'un réseau ferroviaire à grande vitesse plus étendu à l'aéroport de Bruxelles, offrant à l'avenir des solutions plus fluides pour combiner le train et l'avion.

Un inconvénient réside toutefois dans le fait que les voyageurs doivent encore transporter eux-mêmes leurs bagages entre la gare et l'aéroport. Mais il n'existe pas de solution immédiate à ce problème.

“ L'année de l'expansion allemande en Belgique ”

La Deutsche Bahn a également étendu ses activités en Belgique cette année avec une deuxième ligne : Cologne-Bruxelles-Ostende (avec des arrêts à Louvain, Gand et Bruges), ce qui montre que la DB elle-même a désigné 2026 comme “ l'année de l'expansion allemande en Belgique ”.”

La liaison vers Anvers constituait “ la suite logique pour notre réseau ”, selon Martin Jende, directeur des ressources humaines. En effet, la demande a fortement augmenté : entre 2019 et 2025, le nombre de voyageurs à bord des trains ICE transfrontaliers entre l'Allemagne et la Belgique a augmenté d'environ 18%.

La société ferroviaire belge NMBS/SNCB apporte également sa contribution à la mise en place de cette liaison. Ainsi, la moitié des trains sera assurée par des contrôleurs de la NMBS/SNCB. De plus, la société est notamment chargée d'une partie du nettoyage des trains, des services aux voyageurs et de la vente des billets par l'intermédiaire de NMBS/SNCB International.

L'association de défense des usagers TreinTramBus se félicite de la nouvelle liaison ferroviaire à grande vitesse entre la Belgique et l'Allemagne, mais insiste sur le fait que la mise en place de nouvelles liaisons internationales ne doit pas se faire au détriment du service ferroviaire national.

Elle préconise d'ouvrir également les trains au trafic entre les gares belges – tout comme les voyageurs néerlandais empruntent l'Eurocity Direct pour leurs trajets nationaux, et les Allemands font de même avec l'ICE, tout comme en Suisse, où l'on peut prendre un ICE allemand, un TGV français ou un train à grande vitesse italien circulant sur le réseau ferroviaire national. Tout le monde peut les utiliser pour se déplacer à l'intérieur de la Suisse.