Geely Auto, la société mère de Volvo et Polestar, a pris une participation de 30% dans Nio Power, la filiale de son concurrent chinois spécialisée dans le remplacement de batteries et la recharge. Cette prise de participation peut paraître étrange. À peine une semaine auparavant, Geely avait en effet dévoilé une technologie de recharge rapide qui rend le remplacement de batteries superflu.
Il y a quelques jours à peine, Geely a dévoilé un chargeur de 2,2 mégawatts, permettant de recharger une batterie de 10 à 70 % en moins de cinq minutes. C'est à peu près ce que le système d'échange de batteries était censé offrir à l'origine.
Plusieurs chevaux
Alors pourquoi Geely investit-elle aujourd’hui 84 millions d’euros dans un réseau que sa propre technologie innovante pourrait rendre obsolète ? Parce que Geely, à l’instar de la plupart des acteurs du secteur chinois, ne sait plus quel modèle de ravitaillement s’impose. Il est plus prudent de miser sur plusieurs chevaux, d’autant plus que son principal concurrent, BYD, passe à côté de cette technologie spécifique.
De son côté, Nio a consacré une décennie et des sommes colossales à la construction d’environ 4 000 stations d’échange de batteries en Chine. Cette année, au moins 1 000 stations supplémentaires sont prévues, l’objectif étant d’atteindre les 10 000 d’ici 2030.
La réalité économique est impitoyable : ces stations nécessitent d’importants investissements et ne sont rentables que si un nombre suffisant de voitures y font escale. Pour Geely, la solution n’est pas nouvelle. Sa propre entreprise de partage de voitures, Yiyi, a peiné à se développer précisément pour cette raison. Et lorsqu’il est possible d’en racheter une déjà existante, il n’y a aucun intérêt à créer un réseau concurrent.
Expansion européenne suspendue
Geely prévoit de commercialiser des voitures particulières et des véhicules utilitaires équipés de batteries interchangeables pouvant être rechargées dans les stations Nio. Les deux constructeurs sont en pourparlers en vue d'adopter officiellement la technologie d'échange de batteries de Nio. La décision de doter les Volvo de cette solution reviendra probablement à son nouveau PDG, Klaus Zellmer.
En Europe, le réseau de stations est actuellement présent dans les pays scandinaves, mais de manière peu convaincante. Il compte également des stations aux Pays-Bas et en Allemagne (il n’y en a qu’une seule en Belgique, destinée aux clients de Nio en déplacement).
En revanche, les ventes des autres modèles de la gamme sont catastrophiques. Au premier semestre 2026, la marque n'a vendu que 45 voitures dans toute l'Europe. Il s'agissait principalement de Firefly.
Ce volume de ventes est trop faible pour justifier l'investissement que représente le changement de modèle. L'arrivée de Geely dans le secteur pourrait changer la donne. Les projets d'expansion en Europe ont été suspendus.
En collaboration avec CATL
En Chine, les ventes de Nio ont bondi de 581 TP3T pour atteindre 262 893 véhicules au cours des huit premiers mois de l'année, mais l'entreprise est retombée dans le rouge après un seul trimestre bénéficiaire à la fin de l'année dernière. Sur son marché national, Nio doit également faire face à la concurrence de CATL, qui déploie actuellement son propre réseau Choco-Swap en partenariat avec Changan et Sinopec.
L'intérêt manifesté par Geely pourrait relancer certaines choses, mais l'entreprise reste quelque peu prudente. Si certains objectifs ne sont pas atteints, Geely pourrait réduire sa participation dans Nio Power de 30% à 20%.
