L'agence européenne pour le climat Copernicus conclut que l'été dernier a été le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale.. La température moyenne s'est élevée à 21,7 degrés, soit 2,5 degrés de plus que la moyenne estivale de la période 1991-2020, selon le dernier rapport « European Summer Review 2026 » du Service Copernicus sur le changement climatique (C3S), publié le 2 octobre.

Copernicus met en évidence les conséquences considérables de ces phénomènes climatiques extrêmes sur “ les ressources en eau, les systèmes énergétiques, les transports, les écosystèmes et la santé humaine ”. Le rapport rassemble des données sur la température, le stress thermique, les précipitations, l'humidité du sol, le débit des cours d'eau, la température de la mer et les feux de forêt. 

Records saisonniers

Les températures moyennes saisonnières estivales ont été nettement supérieures à la moyenne sur 41% du territoire européen, principalement en Europe occidentale et centrale, et ont atteint des records sur 22% de la superficie terrestre. Des records saisonniers ont été enregistrés sur la quasi-totalité de l'Angleterre, du Pays de Galles et de la Belgique, ainsi que sur une grande partie de la France, de l'Espagne, de l'Italie, de la Suisse et de l'Autriche.

Des étés caniculaires sans précédent ont été signalés dans de nombreuses régions d'Europe, notamment en Belgique, aux Pays-Bas, en France, au Royaume-Uni, en Espagne et en Autriche.

Copernicus a enregistré un record de 41 jours de ‘ fort stress thermique ’ et un record de 13 jours de ‘ très fort stress thermique ’. Il semblerait que tous les étés en Europe occidentale depuis 2015 aient été plus chauds que la moyenne de la période 1991-2020.

Températures élevées de l'eau de mer

De plus, la canicule a duré exceptionnellement longtemps et s'est étendue sur une vaste zone. Il a également fait chaud ailleurs en Europe : l'ensemble du continent a connu son troisième été le plus chaud jamais enregistré. 

Comme toujours en cas de réchauffement lié au changement climatique, l'eau de mer a absorbé une grande partie de cet impact. La mer du Nord a atteint en août sa température la plus élevée jamais enregistrée.

Le réchauffement des eaux marines perturbe rapidement la vie sous-marine. À long terme, ce réchauffement pourrait également amplifier les effets du changement climatique : en effet, une eau de mer plus chaude absorbe moins de gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère.

Niveaux d'eau extrêmement bas dans les cours d'eau

En plus d'être chaud, le temps était également sec : les derniers chiffres montrent que Copernicus a enregistré les niveaux d'eau les plus bas dans les cours d'eau européens depuis le début des mesures en 1992.

De longs tronçons du Rhin, du Danube, de la Seine, de la Loire, du Rhône et de la Vistule ont connu des débits saisonniers exceptionnellement bas, transformant ainsi le phénomène climatique en un enjeu lié à la mobilité et à l'économie : la navigation fluviale, les chaînes d'approvisionnement industrielles, l'énergie hydroélectrique, l'eau de refroidissement et l'agriculture ont toutes été touchées. 

La probabilité d'enregistrer des données augmente

Cela ne signifie toutefois pas que l'Europe occidentale va désormais battre chaque année un nouveau record de température estivale. La variabilité climatique reste importante. Ce sont toujours les conditions météorologiques qui déterminent le niveau atteint au cours d'une année donnée ; le réchauffement dû à l'effet de serre ne fait que relever progressivement le seuil de référence.

Néanmoins, la probabilité que des records soient battus augmente, car l’Europe se réchauffe nettement plus vite que la planète dans son ensemble. Copernicus estime actuellement que, sur les quelque 30 dernières années, le réchauffement climatique mondial sera d’environ +0,27 °C par décennie, et le réchauffement européen d’environ +0,56 °C par décennie, bien que la circulation atmosphérique, les aérosols, le manteau neigeux, le comportement des océans et les émissions futures jouent tous un rôle important.

Un rythme sans précédent de réchauffement climatique

La Terre a déjà connu de telles températures par le passé. Il y a des dizaines de millions d’années, la planète connaissait en effet des climats nettement plus chauds que le nôtre. Même au cours de la dernière période interglaciaire, il y a environ 125 000 ans, les températures mondiales sur plusieurs siècles se situaient probablement aux alentours des niveaux actuels, voire légèrement au-dessus. Le seul problème, c'est que nous ne disposons pas de données à ce sujet. L'expression “ l'été le plus chaud jamais enregistré ” fait référence à la période d'observation moderne. 

Ce qui rend la situation actuelle inhabituelle, ce n'est pas simplement la température absolue ; ce sont avant tout la vitesse, l'ampleur géographique et la cause du réchauffement.

Le GIEC conclut que le rythme du réchauffement climatique observé au cours des quelque 50 dernières années est sans précédent depuis au moins 2 000 ans. La planète s'est réchauffée d'environ 5 °C entre la dernière période glaciaire et l'interglaciaire actuel, mais cette transition s'est déroulée sur plusieurs milliers d'années, et non en un ou deux siècles.

Les périodes de réchauffement passées étaient dues à des facteurs tels que les variations orbitales de la Terre, l'activité solaire, le volcanisme et la configuration continentale, tandis que le réchauffement actuel présente des caractéristiques très différentes.

Le GIEC estime que l'influence humaine est incontestablement responsable de la majeure partie du réchauffement récent et que le changement climatique d'origine humaine est le principal facteur à l'origine de l'augmentation observée des phénomènes de chaleur extrême.