MAN et la société de transports publics de Munich, la Münchner Verkehrsgesellschaft (MVG), ont lancé des essais en conditions réelles avec un bus électrique autonome. Bien qu’il existe des projets commerciaux de moindre envergure, tels que un navette autonome de De Lijn, il s'agit de l'un des premiers bus électriques de grande taille à circuler de manière autonome sur une ligne urbaine régulière.

Le service de bus autonomes s'inscrit dans le cadre du projet de recherche MINGA. Ce projet a été lancé en 2023 afin d'étudier plusieurs initiatives en matière de conduite autonome à Munich, où une navette autonome à la demande est déjà en service dans la ville.

Après une série d'essais sur des routes fermées à la circulation, ce bus de 12 mètres de long rejoint désormais le projet. Le TÜV allemand et le KBA (Office fédéral allemand des transports motorisés) ont autorisé ce véhicule à circuler sur la voie publique. L'itinéraire retenu est celui de la ligne 178 de Munich, entre Petuelring et Freimanner Hölzl.

Pour l'instant, le bus circule sans passagers, mais à partir de novembre, les usagers préinscrits pourront monter à bord. Le projet est lancé par étapes car la conduite autonome d'un grand bus dans les rues animées de la ville nécessite une carte de l'itinéraire à haute résolution et extrêmement précise, selon Marc Raudszus, coordinateur technique et conducteur d'essai chez MAN Truck & Bus.

Bus MAN électrique

Le véhicule en question est un MAN Lion’s City 12 E, un bus urbain électrique de 12 mètres de long. MAN l’a transformé en bus autonome en collaboration avec Adastec. Cette entreprise est spécialisée dans le développement de solutions logicielles de conduite automatisée de niveau 4 (SAE) pour les bus et les véhicules utilitaires.

Le MAN Lion’s City 12 E automatisé sera capable de tourner, d’accélérer, de freiner et de signaler ses manœuvres de manière autonome. Il sera toutefois toujours accompagné d’un conducteur d’essai qualifié, prêt à prendre le relais si nécessaire. Ce projet vise à collecter des données afin de créer les conditions nécessaires à une exploitation de plus en plus autonome du service de bus. L'objectif de MAN est de lancer la production en série de cette technologie en 2030.

Le bus autonome est équipé de cinq capteurs LiDAR, de six radars, de huit caméras et d'un système de positionnement par satellite. Ces dispositifs recueillent des informations sur la route et la circulation, telles que les feux tricolores, les passages piétons, la configuration des voies et d'autres éléments, qui sont ensuite intégrées dans une carte numérique haute résolution du parcours.

Projets en cours

Adastec dispose déjà d'un volume considérable de données issues des projets menés en collaboration avec le constructeur turc d'autobus Karsan, l'une des entreprises leaders dans ce domaine.

Un bus autonome Karsan e-ATAK plus petit, d'une longueur de 8 mètres, présenté par l'entreprise comme le premier bus automatisé de niveau 4, circule déjà à Stavanger, après avoir fait l'objet d'essais à Paris et à Munich. À Stavanger, il emprunte même un tunnel de 800 mètres de long.

Un autre projet remarquable a été le service CAVForth en Écosse. Cinq bus Alexander Dennis Enviro200AV ont circulé en mode autonome entre Fife et Édimbourg de mai 2023 à février 2025. Ils ont transporté des passagers payants sur un parcours de 22 km à des vitesses pouvant atteindre 80 km/h.

Déploiement commercial

Si les bus urbains autonomes sont impressionnants sur le plan technologique et peuvent poser des défis en raison de leur taille, ils pourraient en réalité s’avérer ‘ plus faciles ’ à exploiter que les voitures autonomes. En effet, ils empruntent toujours le même itinéraire, avec des arrêts fixes. Ils peuvent également être supervisés à distance, ce qui pourrait s’avérer plus simple que de devoir sans cesse trouver des conducteurs pour gérer une importante flotte de bus.

Une législation en la matière existe déjà : le règlement (UE) n° 2022/1426 prévoit en effet l'homologation des véhicules entièrement automatisés circulant dans des zones prédéfinies ou sur des itinéraires prédéfinis reliant des pôles entre eux. Des projets comme ceux-ci contribueront à rendre possible une exploitation régulière.