Lors d'un sommet portuaire organisé à Meise, les ports de Flandre, des Pays-Bas et de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ont signé un accord visant à renforcer leur collaboration et à la rendre plus efficace à l'avenir, notamment dans le domaine des chaînes de valeur circulaires et du transport automatisé de marchandises.

Ensemble, les ports et la zone industrielle environnante constituent le plus grand pôle économique et logistique de l'Union européenne, générant environ 65 milliards d'euros de valeur ajoutée et soutenant près de 600 000 emplois.

En harmonisant davantage leurs infrastructures, leur expertise et leurs capacités industrielles, les partenaires entendent répondre plus efficacement aux défis géopolitiques.

Sept ports

Il s'agit de sept ports situés dans la zone Anvers-Rotterdam-Rhin-Ruhr (ARRRA) : Duisport, North Sea Port, Anvers-Bruges, Cologne/HGK, Moerdijk, Ostende et Rotterdam.

Qu'il s'agisse de lutter contre le trafic de drogue ou de rendre obligatoire l'installation de systèmes d'alimentation à quai, les principaux ports d'Europe occidentale coopèrent déjà étroitement.

Mais en ce qui concerne les navires et véhicules autonomes, ou encore l'économie circulaire, par exemple, il existe un besoin urgent d'une plus grande harmonisation. Et c'est précisément sur cet aspect qu'ils comptent désormais se concentrer davantage.

La déclaration signée par le ministre-président flamand Matthias Diependaele, le Premier ministre néerlandais Rob Jetten et Marcus Optendrenk, ministre des Finances de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ne contient pour l'instant aucun exemple véritablement concret. Elle s'engage toutefois à faire du pôle portuaire et industriel un levier stratégique pour l'innovation, la sécurité énergétique et la transition industrielle.

Transport automatisé de marchandises, tant par voie terrestre que par voie maritime

Les priorités énoncées dans la déclaration finale sont les suivantes : des chaînes de valeur circulaires et un marché transfrontalier des matières premières ; l’accélération du développement des infrastructures énergétiques pour le transport et le stockage du CO₂ et de l’hydrogène ; le renforcement de la résilience du transport fluvial face à la sécheresse, aux crues soudaines et à la salinisation ; et une logistique innovante grâce au transport automatisé de marchandises, tant par voie terrestre que fluviale, avec une infrastructure partagée pour la recharge, l’échange de batteries et le ravitaillement en carburant.

Les drones joueront également un rôle dans les inspections, la surveillance environnementale et les interventions en cas de crise.

L'ARRRA, pôle portuaire et industriel stratégique européen

Par ailleurs, ces trois régions demandent à la Commission européenne de reconnaître l'ARRRA comme un pôle portuaire et industriel stratégique européen. Elles souhaitent également des décisions plus rapides concernant les infrastructures transfrontalières, une réglementation plus claire et un meilleur financement pour les grands projets de transition.

Selon Rob Smeets, PDG d’Anvers-Bruges, la véritable valeur ajoutée de cet accord réside dans la suppression des passages frontaliers et dans le fait de passer des paroles aux actes. La collaboration avec des pays tiers est également un facteur important.

“ Nous devons nous faire concurrence lorsque c’est nécessaire et coopérer lorsque c’est possible ”, déclare Boudewijn Siemons, PDG du port de Rotterdam. Il donne notamment l’exemple suivant : “ Lorsque nous nous rendons en Chine ou à Singapour, nous y allons séparément. Mais lorsque nous y allons ensemble, toutes les portes s’ouvrent. ”

Dire adieu aux anciennes vaches à lait

Rotterdam et Anvers-Bruges sont les deux seuls ports européens à figurer parmi les 20 premiers au monde et occupent sans conteste les première et deuxième places en Europe. Pourtant, depuis des années, ils ne cessent de reculer dans le classement mondial.

Le top 10 est désormais presque entièrement dominé par des mégaports chinois tels que Shanghai, Ningbo-Zhoushan et Shenzhen, ainsi que par des plaques tournantes asiatiques comme Singapour et Busan.

Les causes de ce ralentissement de la croissance sont d’ordre géopolitique, comme la forte baisse des importations en provenance du golfe Persique et des exportations de conteneurs vers les États-Unis. Parallèlement, il est nécessaire d’investir dans la transition écologique – un défi structurel à court terme qui met à rude épreuve la forte dépendance des ports vis-à-vis des combustibles fossiles et des produits chimiques.

L'industrie européenne – et l'industrie allemande en particulier – traverse également une période difficile en raison des prix élevés de l'énergie, de la faiblesse de la demande des consommateurs et des tensions géopolitiques.

Par exemple, l'escalade des tensions dans la mer Rouge et ses environs oblige les navires à contourner l'Afrique, ce qui perturbe considérablement les horaires de navigation et le flux de conteneurs vers l'Europe du Nord.

La sécheresse de cet été a également gravement affecté la navigation fluviale sur le Rhin. Les deux ports étant reliés au Rhin, cela a également entraîné des coûts supplémentaires et des perturbations opérationnelles.