Un différend concernant une facture de 365 000 euros a conduit l'autorité néerlandaise de régulation des véhicules, le RDW, à réduire la portée de certains aspects de son évaluation de sécurité du système « Full Self-Driving (FSD) Supervised » de Tesla, selon une correspondance interne obtenue par Reuters.

Ces révélations soulèvent de nouvelles questions quant à la transparence et à l'indépendance du processus d'homologation européen, alors que Tesla fait pression sur les autorités de régulation pour qu'elles autorisent une utilisation plus large de sa technologie controversée d'aide à la conduite.

L'autorité de régulation néerlandaise a déjà accordé une autorisation provisoire, et sept autres pays, dont la Belgique, lui ont emboîté le pas. Parallèlement, des marchés importants tels que l'Allemagne et la France semblent assouplir leur position en prévision d'une décision européenne potentiellement décisive attendue en décembre.

“ Essentiel à la mission ”

L'enquête de Reuters s'appuie sur des centaines de pages de documents obtenus grâce à des demandes d'accès aux documents publics dans sept pays européens. Les conclusions de cette enquête révèlent qu'une négociation qui a duré un an a conduit à un rétrécissement progressif de la RDW.

L'analyse du FSD réalisée par RDW a duré un an et demi et s'appuie sur des données hybrides : issues en partie de ses propres tests, et en partie de l'analyse des données fournie par Tesla lui-même (qui a été rendue publique après que le constructeur automobile a été mis sous pression).

Le RDW a effectué 13 000 kilomètres d'essais en conditions réelles,  C'est vraiment une bagatelle par rapport aux procédures des constructeurs automobiles traditionnels, qui impliquent des millions de kilomètres.

Le document consulté par Reuters date de novembre 2024. Un employé de Tesla indique à l'autorité néerlandaise chargée de l'homologation que le lancement des essais des véhicules ce mois-là est “ d'une importance cruciale ” pour la direction de l'entreprise. Il ajoute que la direction comptera sur la bonne volonté de l'autorité de régulation pour respecter ce délai. 

Facture élevée

Cela montre à quel point le constructeur automobile tient à obtenir cette homologation, car un déploiement à plus grande échelle de cette technologie en Europe lui donnerait une longueur d'avance tant sur les constructeurs chinois que sur les constructeurs locaux. Mercedes exploite certes déjà le niveau 3, plus avancé, en Allemagne, mais dans un cadre bien plus restreint.

Avance rapide jusqu’en avril 2025. Tesla conteste la facture de 365 000 euros émise par le RDW pour cinq mois de travaux d’expertise. Le constructeur automobile la qualifie d“” extrêmement élevée ». Il suspend le paiement jusqu’à ce qu’il obtienne un relevé horaire détaillant qui a effectué quelles tâches.

Pas trop loin dans l'OTA

Une semaine après cette réclamation, un employé du RDW a invité Tesla à proposer des solutions permettant à l'autorité de réduire la charge de travail que cela impliquait. L'autorité de régulation néerlandaise a ensuite autorisé Tesla à utiliser ses propres rapports d'essais au lieu de faire appel à un inspecteur sur place.

Elle a également accepté de ne pas trop s'attarder sur les mises à jour en ligne. De plus, elle a communiqué à l'avance à l'entreprise la liste exacte des essais ainsi que les noms des pilotes de sécurité. Il semble que la RDW ait édulcoré le projet de loi à la suite d'un désaccord.

Dans une réaction officielle, le RDW affirme que son indépendance n'a jamais été compromise. Cependant, une grande partie de la correspondance qui aurait pu le prouver a été expurgée. De plus, le RDW s'abstient de publier ses propres résultats d'essais.

Elle s'en tient à l'accord conclu précédemment avec Tesla, qui exigeait la confidentialité au motif de secrets d'affaires.

Reuters avait précédemment rapporté que Tesla tentait de convaincre les autorités de régulation à l'aide de ses propres données, qui font toutefois l'objet de contestations. Selon les experts, celles-ci présenteraient des lacunes méthodologiques. 

Mesure des indicateurs de substitution

Une étude de Tesla affirme que les voitures équipées du système FSD ont jusqu’à dix fois moins d’accidents que celles conduites manuellement. Sept chercheurs spécialisés dans la sécurité routière qui ont examiné cette étude ont conclu qu’elle ne tenait pas la route : l’échantillon de données relatives au FSD est infime par rapport aux centaines de millions de kilomètres parcourus en conduite manuelle.

L'étude a également pris en compte des indicateurs indirects, tels que les freinages et les coups de klaxon, plutôt que les accidents réels, dans la base de données des véhicules non équipés du système FSD. 

Par ailleurs, les véhicules équipés du FSD étaient conduits par les pilotes d'essai professionnels de Tesla plutôt que par des propriétaires lambda. Plus révélateur encore, les mentions légales de Tesla reconnaissent que ces comparaisons ne permettent pas d'établir un lien de causalité.

Gagner la confiance des responsables politiques

Parallèlement, le lobbying de Tesla parvient à convaincre de plus en plus de responsables politiques. Bien que les tests menés en France aient montré que la caméra embarquée ne surveillait pas l’attention du conducteur avec suffisamment de précision, le ministre français des Transports, Philippe Tabarot, a rejeté la demande d’homologation. Cependant, après un entretien téléphonique avec Elon Musk, il a reconnu qu’il gardait espoir pour l’avenir proche.

Lors de discussions avec le ministre allemand des Transports, Steffen Bilger, Tesla a indiqué être disposée à changer le nom « FSD (Supervised) » en « Assisted Driving » afin de faciliter son homologation à l'échelle européenne.

De plus, la limite de vitesse de décalage passera de 50% à 10%. La Suède et la Finlande s'opposent à tout réglage supérieur à la limite légale, car cela n'est pas conforme aux réglementations de l'ONU que l'Europe a adoptées.  

Musk a publiquement demandé à ses abonnés de faire pression sur les régulateurs européens, et un compte Tesla sur X a directement redirigé les propriétaires vers le formulaire de contact du RDW.