Een geschil over een factuur van 365.000 euro was voor de Nederlandse RDW aanleiding om delen van haar veiligheidsbeoordeling van het Full Self-Driving (FSD) Supervised-systeem van Tesla terug te schroeven, zo blijkt uit interne correspondentie die Reuters in handen heeft gekregen.

De onthullingen roepen nieuwe vragen op over de transparantie en onafhankelijkheid van het Europese goedkeuringsproces, nu Tesla er bij de regelgevers op aandringt om zijn controversiële rijhulpsysteem goed te keuren voor breder gebruik.

De Nederlandse toezichthouder heeft al een tijdelijke goedkeuring verleend, en zeven andere landen, waaronder België, hebben dit voorbeeld gevolgd. Ondertussen lijken grote markten zoals Duitsland en Frankrijk hun standpunt te verzachten in afwachting van een mogelijk beslissende Europese goedkeuringsbeslissing die in december wordt verwacht.

“Van cruciaal belang”

Het onderzoek van Reuters is gebaseerd op honderden pagina’s aan documenten die via verzoeken om openbare informatie in zeven Europese landen zijn verkregen. Uit de bevindingen blijkt dat een jaar lang durende onderhandeling ertoe heeft geleid dat de RDW geleidelijk aan kleiner is geworden.

De FSD-analyse van RDW heeft anderhalf jaar in beslag genomen en is gebaseerd op gemengde gegevens: deels afkomstig uit eigen tests, deels uit gegevensanalyses die door Tesla zelf zijn verstrekt (en die openbaar werden gemaakt nadat de autofabrikant onder druk was gezet).

De RDW heeft 13.000 kilometer aan praktijktests uitgevoerd,  In feite een peulenschil vergeleken met de procedures van traditionele autofabrikanten, waarbij miljoenen kilometers worden afgelegd.

Het document dat Reuters heeft ingezien, dateert van november 2024. Een medewerker van Tesla vertelt de Nederlandse typegoedkeuringsinstantie dat het voor de leiding van het bedrijf van “cruciaal belang” is om die maand met de voertuigtests te beginnen. Hij voegde eraan toe dat het topmanagement erop rekent dat de toezichthouder zich welwillend zal opstellen om die deadline te halen. 

Hoge factuur

Hieruit blijkt hoe graag de autofabrikant goedkeuring wil verkrijgen, aangezien een bredere invoering van de technologie in Europa hem een voorsprong zou geven op zowel Chinese als lokale fabrikanten. Mercedes maakt in Duitsland wel gebruik van het geavanceerdere niveau 3, maar dan in een veel strikter afgebakende context.

We spoelen door naar april 2025. Tesla betwist de factuur van de RDW ter waarde van 365.000 euro voor vijf maanden controlewerk. De autofabrikant noemt het bedrag “buitengewoon hoog”. Het bedrijf houdt de betaling in totdat het een uur-voor-uur overzicht krijgt van wie wat heeft gedaan.

Niet te ver in OTA

Een week na die klacht vroeg een medewerker van de RDW aan Tesla om een voorstel te doen over hoe de instantie de daarmee gepaard gaande inspanningen zou kunnen verminderen. De Nederlandse toezichthouder stond Tesla vervolgens toe om zijn eigen testrapporten te gebruiken in plaats van een inspecteur ter plaatse.

Het bedrijf stemde er ook mee in om niet al te diep in te gaan op draadloze updates. Bovendien heeft het de exacte testlijst en de namen van de veiligheidsbestuurders van tevoren aan het bedrijf doorgegeven. Het lijkt erop dat de RDW het wetsvoorstel heeft afgezwakt vanwege een meningsverschil.

In een officiële reactie stelt de RDW dat haar onafhankelijkheid nooit in het geding is geweest. Grote delen van juist die correspondentie die dit zou kunnen aantonen, zijn echter geredigeerd. Bovendien ziet de RDW ervan af haar eigen testresultaten openbaar te maken.

Het houdt vast aan zijn eerdere overeenkomst met Tesla, dat openbaarmaking had geëist op grond van bedrijfsgeheimen.

Reuters meldde eerder dat Tesla de toezichthouders voor zich probeert te winnen met zijn eigen, maar omstreden gegevens. Deskundigen beweren dat deze methodologische tekortkomingen vertonen. 

Meetindicatoren

Volgens een onderzoek van Tesla zouden auto’s met FSD tot wel tien keer minder vaak een ongeval veroorzaken dan auto’s die handmatig worden bestuurd. Zeven verkeersveiligheidsonderzoekers die het artikel hebben bestudeerd, zijn tot de conclusie gekomen dat deze bewering niet klopt: de steekproef met FSD-auto’s is miniem in vergelijking met de honderden miljoenen kilometers die handmatig worden gereden.

In het onderzoek werden ook indicatoren zoals remmen en toeteren gemeten, in plaats van daadwerkelijke ongevallen, in de database van auto’s die niet met FSD waren uitgerust. 

Daarnaast werden de FSD-auto’s bestuurd door Tesla’s eigen professionele testrijders in plaats van door gewone eigenaren. Het meest veelzeggend is dat Tesla in de kleine lettertjes zelf toegeeft dat deze vergelijkingen geen oorzakelijk verband kunnen aantonen.

Politici voor zich winnen

Ondertussen weet Tesla met zijn lobbyactiviteiten steeds meer politici voor zich te winnen. Hoewel uit Franse tests bleek dat de camera aan boord de aandacht van de bestuurder niet nauwkeurig genoeg in de gaten hield, wees de Franse minister van Verkeer, Philippe Tabarot, de goedkeuring af. Maar na een telefoongesprek met Elon Musk gaf hij toe dat hij hoopvol bleef voor de nabije toekomst.

Tijdens gesprekken met de Duitse minister van Verkeer, Steffen Bilger, heeft Tesla aangegeven bereid te zijn de naam te wijzigen van FSD (Supervised) in „Assisted Driving” om de goedkeuring in heel Europa te vergemakkelijken.

Bovendien zal de Offset-snelheidslimiet worden aangepast van 50% naar 10%. Zweden en Finland verzetten zich tegen elke instelling boven de wettelijke limiet, aangezien deze niet in overeenstemming is met de VN-voorschriften die Europa heeft overgenomen.  

Musk riep zijn volgers publiekelijk op om druk uit te oefenen op de Europese regelgevers, en een Tesla-account op X leidde eigenaren rechtstreeks naar het contactformulier van de RDW.