La société Automotive Cells Company (ACC) a célébré la production de sa cinq-millionième cellule de batterie fabriquée en France, alors même que son actionnaire Stellantis s'apprête à suspendre temporairement la production dans deux usines en raison d'un approvisionnement insuffisant en batteries. Ainsi, derrière le faste des salons automobiles, la production de masse comporte encore quelques bémols.

Comment un fournisseur de batteries peut-il respecter ses engagements contractuels tout en laissant son plus gros client à court de batteries ? Telle est la question délicate qui pèse sur Automotive Cells Company (ACC), la coentreprise entre Stellantis, Mercedes-Benz et Saft, filiale de TotalEnergies.

Approvisionnement insuffisant

Au Salon de l'automobile de Paris, ACC a fièrement présenté sa cinq-millionième cellule fabriquée en France. Cette étape est importante pour une entreprise créée dans le but d'aider l'Europe à réduire sa dépendance vis-à-vis des fabricants asiatiques de batteries. Pourtant, à peine deux semaines auparavant, Stellantis avait annoncé des arrêts temporaires de production dans ses usines françaises de Sochaux et de Rennes.

La raison ? Une capacité insuffisante des batteries pour les SUV électriques à grande autonomie, c'est-à-dire précisément les véhicules qui reposent sur la technologie développée en interne par ACC.

Véhicules concernés

ACC affirme respecter les délais de livraison convenus. Cela ne contredit pas nécessairement les plaintes de Stellantis. Il se peut que le fabricant de batteries respecte ses engagements contractuels tout en produisant un nombre insuffisant de cellules pour répondre à la demande imprévue concernant certains modèles.

Parmi les véhicules concernés figurent les Peugeot E-3008 et E-5008 électriques, ainsi que la Citroën C5 Aircross. Ils font partie d'une gamme plus large de neuf modèles Stellantis fournis par ACC, parmi lesquels l'Opel Grandland, la Jeep Compass, la Lancia Gamma, ainsi que les DS N°7 et N°8.

Ces véhicules revêtent une importance stratégique, d'autant plus que les constructeurs européens s'efforcent de convaincre les familles de se tourner vers les SUV électriques. Mais les clients qui optent pour les versions offrant la plus grande autonomie ont dû faire face à des retards pouvant aller jusqu'à huit mois.

Avec l'aide de la Chine

En février dernier encore, ACC produisait, selon certaines sources, à peine assez de batteries pour 1 000 voitures par mois. L'entreprise était confrontée à des taux de rebut élevés dans son usine « gigafactory » de Billy-Berclau/Douvrin, dans le nord de la France.

Des spécialistes chinois des batteries ont été sollicités pour aider à surmonter les problèmes de fabrication, ce qui constitue une ironie de mauvais goût pour une entreprise fondée en partie sur l'indépendance technologique européenne.

Tout porte à croire que cette intervention, associée aux améliorations industrielles plus générales mises en œuvre par ACC, porte ses fruits. D'après les derniers chiffres de l'entreprise, la production de modules pour le seul mois de septembre a presque égalé sa production totale pour l'année 2025.

Selon l'ACC, les taux de rejet se rapprochent également des objectifs fixés, bien que l'organisme n'ait pas communiqué les pourcentages réels. Il est donc difficile de déterminer dans quelle mesure l'usine est en passe d'atteindre des rendements compétitifs de manière constante.

Prochain défi

Les cinq millions de cellules produites à ce jour ont permis d'équiper près de 40 000 voitures électriques. Il s'agit d'une réalisation concrète, mais modeste au regard de l'ampleur de l'industrie automobile européenne.

L'entreprise doit désormais relever un nouveau défi. Outre son premier bloc de production, qui approvisionne Stellantis, un deuxième bloc, qui apportera une capacité annuelle supplémentaire de 12,9 GWh, devrait entrer en service en 2027.

Son client sera Mercedes-Benz, l'autre actionnaire d'ACC issu du secteur automobile. Un troisième bloc sera ajouté lors de la phase finale afin d'atteindre une production annuelle d'environ 60 GWh. Cette expansion implique qu'ACC doit améliorer les performances de ses lignes de production existantes tout en mettant en service de nouvelles lignes. Ce n'est pas une tâche aisée en Europe.

Allan Swan, PDG de l'ACC, a profité de cette étape importante que représente la production de cinq millions de cellules pour affirmer que l'Europe est capable d'industrialiser à grande échelle les technologies de pointe en matière de batteries. Il a toutefois appelé à la mise en place d'un cadre réglementaire permettant aux fabricants européens de rivaliser à armes égales.

Y aura-t-il suffisamment de cellules pour répondre à la demande de l'UE ?

La question de savoir si l'Europe finira par produire suffisamment de batteries pour répondre aux besoins de sa propre industrie automobile reste controversée. L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) a averti en septembre que la production locale pourrait ne pas atteindre les objectifs de localisation proposés.

L'organisation environnementale Transport & Environment conteste cette évaluation, affirmant que des capacités suffisantes pourraient être disponibles si les projets prévus se concrétisaient.

Jusqu'à présent, ACC a démontré sa capacité à fabriquer en Europe des cellules de batterie NMC de pointe, et sa production s'accélère. Il lui reste toutefois à prouver qu'elle est capable de les produire de manière fiable, à des conditions compétitives et dans les quantités exigées par ses clients.