Subaru a dévoilé une version camouflée de son premier véhicule électrique entièrement développé en interne. Le constructeur japonais cherche à s'éloigner de sa stratégie consistant à commercialiser des modèles Toyota rebaptisés pour sa gamme électrique. Subaru affirme avoir mis au point les technologies sous-jacentes en environ la moitié du temps habituellement nécessaire.

Il y a deux ans, Subaru affirmait qu'il était pratiquement impossible de commercialiser une gamme de véhicules électriques sans l'aide de son principal actionnaire, Toyota.

L'entreprise a donc rebaptisé le CH-R « Uncharted », le bZ4x « Solterra » et la version Touring « e-Outback » (le Getaway n'est pas commercialisé dans l'UE). Le « badge engineering » est une pratique courante dans l'industrie automobile depuis des lustres.

Pause intentionnelle

Mais aujourd’hui, Subaru a dévoilé un prototype de sa première plateforme pour véhicules électriques développée en interne, baptisée ‘ Sano ’. La batterie, les moteurs et la nouvelle unité de commande centrale : tout est nouveau, c’est-à-dire « pas de Toyota ».

Il s'agit d'une rupture délibérée avec un modèle qui se justifiait pourtant d'un point de vue financier. Les véhicules électriques sont chers. Le partage de la technologie rend le projet plus viable sur le plan économique.

Le directeur technique de Subaru, Takatomo Watamori, a clairement exposé les raisons stratégiques de ce choix : c'est en fabriquant ses composants en interne que Subaru préserve “ la tranquillité d'esprit et le plaisir de conduite qui caractérisent la marque, même en cette période de changement ”.”

D'après le dossier de presse : quatre modèles suffisent dans le cadre de ce partenariat ; une entreprise qui s'est forgé une réputation bien établie en matière de transmission intégrale et de sécurité ne souhaite pas que ses véhicules électriques donnent l'impression d'être des Toyota sous une autre forme.

Au-delà des croisements familiaux

Le prototype est équipé d’un moteur de 150 kW à l’avant et d’un autre de 230 kW à l’arrière, pour une puissance combinée de 509 hp. Cela rappelle la réputation de Subaru en matière de performances, avec des temps de 0 à 100 km/h inférieurs à quatre secondes. Il s'agit d'une première déclaration d'intention, qui illustre la volonté de Subaru d'aller au-delà des crossovers familiaux.

Les autres caractéristiques techniques semblent prometteuses. La batterie est 25% plus légère que l'actuelle, et Subaru vise une densité énergétique supérieure de 20% à la moyenne du secteur (quelle que soit cette référence). Les moteurs seraient également 30% plus efficaces que la moyenne.

La plateforme vise à réduire le poids de 100 kilos par rapport à l'architecture eTNGA existante, grâce à une partie avant redessinée où les éléments de support forment un arc au-dessus des roues et où le moteur avant pivote en cas de collision afin de détourner les forces de la batterie et des occupants. C'est là l'innovation en matière de sécurité dont nous avons parlé plus tôt.

Sur les traces de la « vitesse chinoise »

Cependant, toutes les technologies ne sont pas exclusives. Subaru a développé les essieux électriques en collaboration avec Aisin, un fournisseur du groupe Toyota, et la batterie utilise des cellules cylindriques fournies par Panasonic. Ce que Subaru revendique réellement comme étant de son cru, c'est l'architecture, la structure de sécurité en cas de collision et – surtout – la pile logicielle.

Ce développement en autonomie n'est toutefois pas une surprise totale. La collaboration avec Toyota avait toujours été prévue pour quatre modèles, un seuil qui a désormais été atteint. L'affirmation la plus audacieuse est que Subaru a réussi à réduire de moitié le temps de développement.

Il ne fait aucun doute que cette initiative s'inscrit en réponse aux cycles de développement chinois. Cependant, le prototype que nous voyons ici ne sera pas disponible avant 2029 environ et sera lancé sur un marché où les concurrents chinois renouvellent leurs modèles tous les deux à trois ans. Ce premier véhicule électrique développé en interne s'inscrit dans une offensive plus large visant à commercialiser dix nouveaux modèles d'ici 2030.