Subaru heeft een gecamoufleerde versie van zijn eerste volledig in eigen beheer ontwikkelde elektrische auto getoond. De Japanse autofabrikant wil afstappen van zijn strategie om voor zijn elektrische modellen omgebouwde Toyota’s te gebruiken. Subaru zegt dat het de onderliggende technologieën in ongeveer de helft van de gebruikelijke tijd heeft ontwikkeld.

Twee jaar geleden beweerde Subaru dat het vrijwel onmogelijk was om een reeks elektrische auto’s op de markt te brengen zonder de hulp van zijn grootste aandeelhouder, Toyota.

Het bedrijf heeft de CH-R dus omgedoopt tot de Uncharted, de bZ4x tot de Solterra en de Touring-versie tot de e-Outback (de Getaway wordt niet verkocht in de EU). Badge-engineering is iets wat de auto-industrie al jarenlang toepast.

Opzettelijke onderbreking

Maar nu heeft Subaru een prototype gepresenteerd van zijn eerste in eigen beheer ontwikkelde EV-platform, genaamd Sano. De accu, de motoren en de nieuwe centrale regeleenheid – het zijn allemaal nieuwe onderdelen, oftewel: ‘niet van Toyota’.

Het is een bewuste afwijking van de regeling die vanuit kostenoogpunt wel logisch was. Elektrische auto’s zijn duur. Door de technologie te delen, ontstaat er een sterker businesscase.

Takatomo Watamori, hoofd engineering bij Subaru, legde de strategische reden duidelijk uit: door zelf te produceren behoudt Subaru “de gemoedsrust en het rijplezier die Subaru kenmerken, zelfs in dit tijdperk van verandering”.”

Vertaald uit het PR-boek: vier modellen in het assortiment zijn voldoende; een bedrijf dat een beruchte reputatie heeft opgebouwd op het gebied van vierwielaandrijving en veiligheid, wil niet dat zijn elektrische auto’s aanvoelen als Toyota’s in een ander jasje.

Meer dan alleen gezinscrossovers

De testauto is uitgerust met een motor van 150 kW aan de voorkant en een exemplaar van 230 kW aan de achterkant, goed voor een gecombineerd vermogen van 509 hp. Dat roept herinneringen op aan Subaru’s reputatie op het gebied van prestaties, met acceleraties van 0 tot 100 km/h in minder dan vier seconden. Het is een eerste intentieverklaring, waarmee Subaru laat zien dat het verder wil kijken dan gezinscrossovers.

De overige specificaties zien er veelbelovend uit. De accu is 25% lichter dan de huidige, en Subaru streeft naar een energiedichtheid die 20% boven het branchegemiddelde ligt (wat die maatstaf ook moge zijn). Ook zouden de motoren 30% efficiënter zijn dan gemiddeld.

Het platform is ontworpen om 100 kilo lichter te zijn dan de bestaande eTNGA-architectuur, met een vernieuwd voorste deel waarbij de steunbalken in een boog over de wielen lopen en de voorste motor bij een botsing meedraait om de krachten weg te leiden van de accu en de inzittenden. Dat is de veiligheidsinnovatie die we eerder noemden.

Op weg naar de Chinese snelheid

Niet alle technologie is echter eigen ontwikkeling. Subaru heeft de e-assen samen met Aisin, een toeleverancier van de Toyota-groep, ontwikkeld, en het accupakket maakt gebruik van cilindrische cellen van Panasonic. Wat Subaru daadwerkelijk als eigen ontwikkeling claimt, zijn de architectuur, de botsveiligheidsstructuur en – cruciaal – de softwarestack.

Deze zelfstandige ontwikkeling komt echter niet helemaal als een verrassing. De samenwerking met Toyota was altijd gericht op vier modellen, een drempel die nu is bereikt. De meest opvallende bewering is dat Subaru erin geslaagd is de ontwikkelingstijd te halveren.

Het lijdt geen twijfel dat dit wordt gepresenteerd als een reactie op de Chinese ontwikkelingscycli. Toch zal het prototype dat we hier zien pas rond 2029 op de markt komen, in een markt waar Chinese concurrenten hun modellen om de twee tot drie jaar vernieuwen. Deze eerste zelfontwikkelde elektrische auto maakt deel uit van een groter offensief om tegen 2030 tien nieuwe modellen op de markt te brengen.