Pour la première fois en dix ans d’existence de ce classement, Tesla n’figure plus parmi les dix constructeurs de véhicules électriques les plus innovants au monde, passant de la sixième à la onzième place. Le Center of Automotive Management (CAM), qui publie deux fois par an le rapport sur l'électromobilité, désigne désormais le groupe Geely comme le constructeur de véhicules électriques à batterie le plus innovant.

Les concurrents en font davantage

En 2016, lorsque CAM a publié la première édition de son classement, Tesla devançait largement ses concurrents. Mais dix ans plus tard, l’entreprise n’figure plus dans le top 10. Le score du constructeur américain de véhicules électriques a certes progressé de 3,4 points d’indice par rapport à l’édition précédente, mais ce gain s’est avéré trop modeste pour lui permettre de conserver son avance sur la concurrence. Ses concurrents ont tout simplement fait preuve d’une plus grande capacité d’innovation au mois le mois.

Avec 207 points d'indice, Geely, la société mère de Volvo et Polestar, s'est emparée de la première place. Volkswagen se classe juste derrière avec 204 points, suivi de BYD avec 192 points. Mercedes-Benz remporte la palme de la plus forte progression, passant de la septième à la quatrième place avec 147 points, suivie de son rival de toujours, BMW, avec 135 points, puis de SAIC avec 124 points, et enfin de Hyundai, Renault, General Motors et Stellantis, par ordre décroissant.

Axé sur le client

Le rapport sur la mobilité électrique passe en revue les innovations dans les trois domaines qu’il considère comme les plus déterminants pour les acheteurs : l’autonomie, la consommation et la puissance de recharge. Il a déjà répertorié un total de 910 innovations provenant de 38 groupes de constructeurs entre 2021 et le premier semestre 2026. L’intérêt de cette étude réside dans son approche centrée sur le client.

Cette analyse ne porte pas sur la créativité technique, mais sur des avantages concrets et à grande échelle. Elle soutient également que la capacité d'innovation est un indicateur du chiffre d'affaires.

Mercedes, par exemple, a été saluée pour ses excellentes performances en matière d’autonomie et pour la recharge bidirectionnelle disponible sur l’ensemble de sa gamme. BYD s’est distinguée grâce à sa technologie « Flashcharging », qui réduit le temps de recharge à quelques minutes seulement. De même, Geely a réussi à recharger la Lynk & Co 10 de 10 à 90 % en moins de neuf minutes. Volkswagen s’est distingué grâce à son nouveau moteur électrique efficace APP350, lancé sur la nouvelle ID.3 Neo.

La liste est encore longue, mais d'après les éléments fournis par CAM, la contribution de Tesla à cette vague d'innovation est minime.

Diapositive annoncée

Le recul de Tesla n'est pas une surprise. Dans l'édition de janvier du CAM (couvrant la période de 2021 à mi-2025), la marque avait déjà chuté à la huitième place. Son score d’innovation a été divisé par deux, passant de 150 à 70 points d’indice par rapport à la période 2016-2020. Les ventes, en revanche, brossent un tableau différent. Tesla remonte dans le classement.

On ne constate donc pas encore d'effet lié au décalage en matière d'innovation chez les constructeurs européens. L'étude montre que les avancées techniques dans le domaine de la mobilité électrique relèvent de plus en plus d'une collaboration entre l'Europe et la Chine, alors qu'il y a dix ans, elles étaient principalement le fait des États-Unis.

Amélioration des marges

À en juger par les derniers résultats financiers de Tesla, son activité principale peine à générer de la croissance. Le résultat d’exploitation a fortement chuté à 56%, l’entreprise consacrant des dépenses de plus en plus importantes à l’IA, à la robotique et à la conduite autonome. Les marges bénéficiaires du secteur automobile se sont toutefois redressées. D'une année sur l'autre, elles sont passées de 15,41 TP3T (3e trimestre 2025) à 18,11 TP3T (3e trimestre 2026). Ces marges restent bien supérieures à la moyenne du secteur.

Elon Musk ne semble pas vouloir se recentrer sur la modernisation de sa gamme de véhicules vieillissante ni se consacrer à nouveau à l'innovation automobile comme il le faisait auparavant. Le PDG soutient désormais officiellement une fusion entre Tesla et SpaceX, estimant que la fusion de ces deux entreprises pourrait accélérer la réalisation de leurs ambitions dans les trois domaines mentionnés ci-dessus : l'intelligence artificielle, la robotique et la technologie autonome.

Mais bien que certains analystes de Wall Street estiment qu'un accord semble de plus en plus probable, Musk a précisé qu'un accord était loin d'être acquis.