Tesla is voor het eerst in de tienjarige geschiedenis van de ranglijst uit de top tien van ’s werelds meest innovatieve fabrikanten van elektrische auto’s gevallen en is gedaald van de zesde naar de elfde plaats. Het Center of Automotive Management (CAM), dat het halfjaarlijkse Electromobility Report publiceert, kroont nu de Geely Group tot de meest innovatieve fabrikant van batterij-elektrische auto’s.

Concurrenten bieden meer

In 2016, toen CAM de eerste editie van de ranglijst publiceerde, stond Tesla aan kop. Maar tien jaar later is het bedrijf uit de top tien verdwenen. De score van de Amerikaanse EV-fabrikant steeg met 3,4 indexpunten ten opzichte van de vorige editie, maar die stijging was te klein om de concurrentie voor te blijven. Concurrenten leverden simpelweg meer maandelijkse innovatie.

Met 207 indexpunten heeft Geely, het moederbedrijf van Volvo en Polestar, de eerste plaats veroverd. Volkswagen volgt vlak daarachter met 204 punten en BYD met 192. Mercedes-Benz is de grootste stijger: het merk klom van de zevende naar de vierde plaats met 147 punten, gevolgd door aartsrivaal BMW met 135 punten, SAIC met 124 punten, en vervolgens Hyundai, Renault, General Motors en Stellantis in die volgorde.

Klantgericht

Het Electromobility Report behandelt innovaties op drie gebieden die volgens het rapport het meest doorslaggevend zijn voor kopers: actieradius, verbruik en laadvermogen. Tussen 2021 en de eerste helft van 2026 zijn er in totaal al 910 uitvindingen van 38 fabrikantengroepen in het rapport opgenomen. De kracht van het onderzoek ligt in de klantgerichte benadering.

De analyse gaat niet over technische creativiteit, maar over tastbare en grootschalige voordelen. Daarnaast wordt gesteld dat innovatiekracht een indicatie is voor de omzet.

Mercedes werd bijvoorbeeld geprezen vanwege de uitstekende actieradius en de mogelijkheid tot bidirectioneel opladen in het gehele modellengamma. BYD scoorde met de Flashcharging-technologie, waarmee de oplaadtijd tot slechts enkele minuten werd teruggebracht. Ook Geely wist de Lynk & Co 10 in minder dan negen minuten van 10 tot 90% op te laden. Volkswagen scoorde punten met de nieuwe, efficiënte e-motor APP350, die het introduceerde in de nieuwe ID.3 Neo.

De lijst is eindeloos, maar volgens de gegevens van CAM is de bijdrage van Tesla aan deze innovatiegolf gering.

Aangekondigde dia

De terugval van Tesla komt niet als een verrassing. In de januari-editie van CAM (die de periode van 2021 tot medio 2025 bestrijkt) was het merk al gezakt naar de achtste plaats. De innovatiescore is gehalveerd van 150 naar 70 indexpunten in vergelijking met de periode 2016-2020. De verkoopcijfers schetsen echter een ander beeld. Tesla klimt weer omhoog in de ranglijst.

De innovatielag bij Europese configurators heeft dus nog geen effect. Uit het onderzoek blijkt dat technische ontwikkelingen op het gebied van elektrische mobiliteit steeds meer een Europees-Chinese aangelegenheid worden, terwijl deze tien jaar geleden nog vooral door de Amerikanen werden aangestuurd.

Marges verbeteren

Afgaande op de meest recente financiële resultaten van Tesla heeft de kernactiviteit moeite om groei te realiseren. Het bedrijfsresultaat daalde fors tot 56%, doordat het bedrijf steeds meer uitgaf aan AI, robotica en autonoom rijden. De winstmarges in de automobielsector herstelden zich echter. Op jaarbasis stegen deze van 15,4% (3e kwartaal 2025) naar 18,1% (3e kwartaal 2026). Deze marges blijven ruim boven het branchegemiddelde.

Het lijkt er niet op dat Elon Musk zijn aandacht weer gaat richten op het vernieuwen van het verouderde automodelassortiment en het opnieuw aanpakken van innovatie in de automobielsector, zoals hij vroeger deed. De CEO spreekt zich nu officieel uit voor een fusie tussen Tesla en SpaceX, met het argument dat het samenvoegen van de bedrijven hun ambities op de drie bovengenoemde gebieden – kunstmatige intelligentie, robotica en autonome technologie – zou kunnen versnellen.

Maar hoewel sommige Wall Street-analisten een deal steeds waarschijnlijker achten, heeft Musk erop gewezen dat een akkoord nog lang niet zeker is.