Selon le dernier rapport « Lancet Countdown », qui estime à 710 000 le nombre de décès liés à la chaleur en 2023, la chaleur fait désormais environ autant de victimes dans le monde que le VIH ou le paludisme.

Alors que les scientifiques alertent sur le fait que le changement climatique est en train de devenir une urgence sanitaire mondiale, la Commission européenne a dévoilé un nouveau cadre de résilience climatique qui impose aux États membres de se préparer à des conditions de plus en plus extrêmes, notamment à un scénario de réchauffement climatique de 3 °C d’ici la fin du siècle. Le coût estimé de l’adaptation des infrastructures et de l’économie européennes s’élève à 70 milliards d’euros par an.

‘ Un impact croissant à l'échelle mondiale sur la santé et la survie ’

Selon le rapport du Lancet, la mortalité moyenne liée à la chaleur a augmenté d'environ 36 % en une décennie, et la chaleur, en tant que cause de décès, se situe désormais dans un ordre de grandeur similaire à celui du paludisme et du VIH. 

Les chercheurs attribuent sept de ces décès liés à la chaleur sur dix au changement climatique d'origine humaine. Ils mettent en garde contre un “ impact croissant à l'échelle mondiale sur la santé et la survie ”.”

Réchauffement climatique

Les onze dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. Alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, la Terre risque de se réchauffer au-delà de la limite de 1,5 °C que l’Accord de Paris vise à ne pas dépasser.

Des mesures d'adaptation seront nécessaires, car les gaz à effet de serre continuent de s'accumuler dans notre atmosphère. Nous nous dirigeons actuellement vers un réchauffement structurel de 1,5 degré d'ici 2030 (en réalité, c'est déjà le cas, mais d'ici là, ce réchauffement sera véritablement structurel).

Au rythme actuel, cette hausse atteindra 2 degrés d'ici 2050, et pourrait même atteindre 3 degrés d'ici 2100. Le consensus actuel est de limiter le réchauffement à moins de 2 degrés. Pourtant, selon les climatologues, le monde se trouve déjà en terrain glissant avec un réchauffement de 1,5 degré.

Évolution positive insuffisante

Le changement climatique a des conséquences diverses sur la santé. La chaleur et la sécheresse menacent les récoltes et aggravent l'insécurité alimentaire, tandis que les maladies peuvent se propager plus rapidement.

Même si l'on observe des évolutions positives, telles que le développement des énergies renouvelables et l'adoption des véhicules électriques, le rythme du changement est trop lent, son ampleur trop limitée, et ces avancées ne parviennent pas à atteindre les personnes qui en ont le plus besoin.

Action européenne

Parallèlement, la crise climatique se fait sentir de manière de plus en plus aiguë, y compris en Europe. Pensez aux étés de plus en plus secs, aux incendies de forêt, aux précipitations extrêmes et aux faibles niveaux d'eau des rivières… On estime à 35 000 le nombre de décès liés à la canicule survenus cet été en Europe, y compris en Belgique.

L'Union européenne appelle donc à agir. Selon la Commission européenne, l'UE devrait investir 70 milliards d'euros chaque année pour mieux nous protéger contre les perturbations climatiques, et afin de renforcer suffisamment nos infrastructures et notre économie. Selon une estimation précédente de la VUB, les dégâts s'élèvent déjà à plusieurs milliards d'euros.

C'est ce qu'a déclaré la Commission européenne lors de la présentation de son Cadre européen pour la résilience climatique, comprenant une proposition de loi européenne sur la résilience climatique. Cette initiative va au-delà de la simple gestion des catastrophes pour mettre l'accent sur la prévention des risques, en exigeant des autorités nationales qu'elles identifient les vulnérabilités, attribuent les responsabilités et planifient les investissements.

Par souci de clarté : l'UE n'a approuvé aucun budget. Le chiffre de 70 milliards d'euros correspond à une estimation des besoins d'investissement totaux, financés à la fois par des fonds publics et privés. La proposition ne prévoit aucun fonds spécifique de cette ampleur.

« Chaque euro investi peut rapporter le double, voire dix fois ce montant, si l'on tient compte des dommages qui peuvent ainsi être évités », affirme la Commission. Elle y voit une opportunité majeure pour les entreprises européennes d'innover, de se développer et, potentiellement, de devenir des leaders mondiaux en matière d'adaptation au changement climatique.

La dixième édition de l'évaluation mondiale annuelle « Lancet Countdown » a été réalisée par 146 experts issus de 71 institutions et examine 54 indicateurs relatifs aux risques sanitaires liés au climat et aux mesures politiques mises en œuvre.