Kia fabriquera son premier véhicule fonctionnant à l'hydrogène à partir de 2029 : il s'agira d'une version à pile à combustible du monospace Carnival. C'est la première fois que le constructeur automobile s'engage à développer une motorisation à l'hydrogène, rejoignant ainsi sa marque sœur Hyundai, aux côtés de Toyota et BMW.

Le projet ’ hydrogène » de Kia a fait surface de manière inhabituelle. Alors que, ces derniers temps, les actualités automobiles filtrent généralement lors des conférences téléphoniques avec les investisseurs consacrées aux résultats du troisième trimestre, celle concernant le nouveau véhicule de Kia, en lien avec le Syndicat coréen des métallurgistes, a été révélée par le syndicat lui-même. Ce nouveau véhicule s’inscrit dans le cadre d’un accord prévoyant des investissements à hauteur de 1 000 milliards de wons, soit environ 600 millions d’euros, et la création de 915 emplois supplémentaires.

Réparation d'une installation à ralenti

Issu d'un accord de collaboration, le projet de production de la « Carnival » à pile à combustible ressemble davantage à une solution visant à optimiser l'utilisation des capacités d'une usine qu'à un pari technologique. L'usine n° 2 de Gwangmyeong (située dans la province du même nom) dispose actuellement d'une capacité inutilisée d'environ 200 voitures par jour, auxquelles s'ajoutent deux lignes supplémentaires dans une autre usine.

Le syndicat a demandé à Kia d'attribuer davantage de travail à ces salariés, notamment en produisant le SUV Telluride en Corée plutôt qu'aux États-Unis. Kia a refusé. Mais l'affectation d'un modèle Carnival à pile à combustible à la chaîne de Gwangmyeong, sous-utilisée, constitue le compromis qui a été trouvé.

Le Carnival est un choix inhabituel pour un véhicule à pile à combustible (FCEV), car il s'agit d'un modèle peu représenté. Alors que Hyundai et BMW ont opté pour des SUV très prisés, et que Toyota a choisi des berlines avec la Crown et la Mirai, Kia a quant à elle opté pour un grand monospace.

La Carnival a disparu des salles d'exposition européennes en 2012, et il est très peu probable que la version à hydrogène vienne renverser cette tendance. Un modèle zéro émission est également en préparation, qui a davantage de chances de relancer la présence de Kia sur le segment des monospaces.

Aucune spécification pour l'instant

Le lancement d’une pile à combustible dans un monospace suggère que Kia considère – de toute évidence – l’hydrogène comme un marché de niche destiné aux véhicules volumineux, lourds et à longue autonomie, plutôt que comme un marché de masse. Les caractéristiques techniques, la capacité de la batterie ou le nom du fournisseur de la pile à combustible n’ont pas encore été dévoilés, mais compte tenu des liens étroits avec Hyundai, il semble logique que le Nexo serve de modèle de référence.

À ce stade, les seuls éléments confirmés sont le modèle, l'usine et l'année. Et même cette dernière reste à confirmer. Le directeur général de Kia, Ho-seong Song, avait précédemment laissé entendre que la première voiture électrique de la marque pourrait arriver en 2028. L'accord syndical mentionne désormais 2029.

Baisse des parts de marché

Même si l'arrivée d'un modèle Carnival fonctionnant à l'eau constitue une bonne nouvelle pour la mobilité à l'hydrogène, les chiffres restent sombres. Au cours du premier semestre, le marché européen des voitures particulières à hydrogène a chuté de 64%, passant de 39 unités en 2025 à à peine 14 véhicules.

En Corée, en revanche, le marché a progressé de 13%. Ce pays asiatique représente désormais plus de 70% des immatriculations mondiales de véhicules à pile à combustible (FCEV), alors que le gouvernement continue de promouvoir une économie de l'hydrogène.

La Belgique ne compte que huit stations-service publiques à hydrogène, et l'une d'entre elles, située à Erpe-Mere, est hors service depuis longtemps. Lorsqu'elle fonctionne, l'hydrogène y est actuellement vendu au prix élevé de 12 euros le kilo. En somme, la première incursion de Kia dans le domaine de l'hydrogène semble se limiter au marché national.