Waymo, la société d'Alphabet spécialisée dans les taxis autonomes, ajoute le Toyota bZ4X à sa gamme de robotaxis. Toyota va construire une version sur mesure de ce SUV électrique, équipée du système ‘ Waymo Driver ‘ intégré directement sur la chaîne de production au Japon, et une flotte d'essai y sera mise en service en 2027.

Il s'agit du premier véhicule concret issu du partenariat conclu l'année dernière entre les deux entreprises. Cela permet à Waymo de disposer d'une voiture fabriquée au Japon pour son lancement à Tokyo, avant de s'étendre au Royaume-Uni et à d'autres marchés.

Lorsque Waymo et Toyota ont annoncé pour la première fois leur accord en avril 2025, il s’agissait d’un accord préliminaire visant à “ explorer ” les possibilités de collaboration dans le domaine de la conduite autonome, y compris pour les véhicules particuliers. Beaucoup d’intentions, mais aucun produit concret.

Voilà un produit qui a de l'avenir. Selon l'annonce de Waymo, Toyota produira les véhicules dans son usine de Takaoka, située à Toyota, dans la préfecture d'Aichi, et Waymo installera et intégrera son matériel de conduite autonome sur ce même site, plutôt que de le monter a posteriori ailleurs.

Modifications axées sur les motards

Le robotaxi bZ4X bénéficie de quelques améliorations axées sur le confort des passagers : un espace supplémentaire pour les jambes à l'arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d'ambiance. Waymo n'a pas communiqué les caractéristiques techniques des capteurs, ni les volumes de production, ni le coût unitaire de chaque véhicule.

En 2027, les opérations porteront sur les essais et la validation de la flotte autonome de bZ4X au Japon. Le Royaume-Uni et les “ autres marchés de Waymo ” suivront dans les années à venir, sans que des dates précises aient été fixées.

Les deux entreprises affirment également qu’elles continueront à travailler sur les technologies autonomes destinées aux véhicules particuliers de Toyota, ainsi que sur des projets liés à la sécurité en collaboration avec Woven by Toyota, la branche logicielle du constructeur automobile. Dmitri Dolgov, co-PDG de Waymo, a déclaré : “ L’engagement de Toyota en faveur de l’élimination totale des accidents de la route trouve un écho profond chez nous, chez Waymo. ”

“ Toyota s’engage à instaurer une société sans aucun accident de la route et à devenir une entreprise de mobilité qui offre des solutions de mobilité pour tous ”, a expliqué Hiroki Nakajima, membre du conseil d’administration et vice-président exécutif de Toyota Motor Corporation, avant d’ajouter : “ Nous partageons avec Waymo une volonté forte et une vision commune visant à renforcer la sécurité grâce à la technologie de conduite automatisée, et nous sommes convaincus que cette collaboration permettra de proposer nos solutions à davantage de personnes à travers le monde, nous rapprochant ainsi un peu plus d’une société sans accident. ”

Une nouveauté importante pour Waymo

Ce calendrier coïncide avec les projets de Waymo au Japon. En septembre, Waymo a annoncé son intention de lancer en 2027 un service de transport commercial entièrement autonome à Tokyo, en partenariat avec l’opérateur de taxis Nihon Kotsu et l’application de VTC GO, avec une flotte d’environ 100 véhicules, sous réserve de l’obtention des autorisations réglementaires.

Aux États-Unis, la flotte de Waymo se compose encore principalement de SUV Jaguar I-Pace, un modèle que Jaguar ne produit plus. Cela fait en y ajoutant le fourgon Ojai fabriqué par Zeekr et la Hyundai Ioniq 5 ; Hyundai serait d'ailleurs en pourparlers pour fournir jusqu'à 50 000 robotaxis Ioniq 5 d'ici 2028.

Avec le bZ4X, cela fait quatre. Ce n'est d'ailleurs pas le premier robot-taxi bZ4X de Toyota : Toyota et Pony.ai ont lancé la production en série de robot-taxis basés sur le bZ4X en Chine au début de cette année.

Et Waymo poursuit son expansion. L'entreprise effectue désormais plus de 500 000 trajets payants par semaine dans 15 agglomérations américaines, et elle a choisi Toronto comme première ville canadienne au début du mois, avec pour objectif de proposer ses services aux usagers dès 2028.

À l'heure actuelle, le principal frein de Waymo réside dans les véhicules. L'entreprise exploite une flotte composée de modèles Jaguar dont la production a cessé, et chaque nouveau constructeur automobile avec lequel elle signe un accord lui apporte une capacité de production qu'elle n'a pas à développer elle-même. Toyota est le constructeur automobile le plus vendu au monde. Le fait qu'il fabrique des véhicules adaptés à Waymo sur sa propre chaîne de montage correspond exactement au type de partenaire industriel dont Waymo avait besoin.