Autrefois roi incontesté des appareils GPS portables, TomTom se réinvente aujourd’hui en tant que fournisseur de technologies en coulisses pour l’industrie automobile.

Sept mois après avoir succédé au fondateur Harold Goddijn, le PDG belge Mike Schoofs accélère cette transformation. Pourtant, son application de navigation pour smartphone, accessible à tous, offre toujours des avantages dont ne disposent pas de nombreux systèmes embarqués.

À son apogée, en 2008, TomTom vendait 12 millions d'appareils de navigation portables par an. Aujourd'hui, les produits grand public représentent moins de 10 % de son chiffre d'affaires. Dans un interview accordée à un journal économique belge L’Echo, M. Schoofs confirme qu'un retour en force sur le marché du matériel grand public n'est pas à l'ordre du jour.

Ce cadre né à Anvers, qui a rejoint TomTom en 2005 en tant que premier employé belge de l'entreprise, a succédé au cofondateur Harold Goddijn en avril. Il a hérité d'une grande expertise en matière de cartographie, mais aussi d'un chiffre d'affaires en baisse et d'une concurrence croissante de la part de Google et de HERE Technologies.

Moins de cadres, plus d'IA

M. Schoofs a réorganisé TomTom autour de trois pôles d'activité : la navigation, la conduite automatisée et l'intelligence géospatiale. Il a supprimé des échelons hiérarchiques et annoncé 200 suppressions d'emplois supplémentaires à l'échelle mondiale, après les 300 déjà effectuées en 2025.

TomTom n'en reste pas moins une entreprise technologique d'envergure mondiale, qui compte environ 3 300 collaborateurs et plus de 30 bureaux à travers le monde. Outre son siège social à Amsterdam, ses principaux centres d'ingénierie sont situés à Gand, en Belgique, et à Pune, en Inde.

Cette stratégie s'appuie sur les technologies mises au point sous la direction de Goddijn, mais met davantage l'accent sur les partenariats avec les constructeurs automobiles, les entreprises technologiques et les développeurs d'IA.

Le redressement financier reste incertain. Le chiffre d'affaires du troisième trimestre a reculé de 6 % pour s'établir à 129 millions d'euros, même si TomTom prévoit un retour à la croissance de son activité « Location Technology » en 2027.

Des millions de capteurs de circulation

L'un des atouts les plus remarquables de TomTom réside dans son système d'informations routières en temps réel, développé depuis près de deux décennies.

Lors d'une précédente visite à son siège social d'Amsterdam, NMN a pu découvrir comment les signaux de localisation provenant de millions de smartphones en circulation étaient traités de manière anonyme afin de calculer les vitesses moyennes et de détecter les embouteillages naissants.

Ce principe, connu sous le nom de Données provenant des véhicules connectés, ce principe s'applique encore aujourd'hui, mais à une échelle colossale. TomTom puise désormais ses informations dans un réseau mondial comptant plus de 600 millions d'appareils GPS connectés, parmi lesquels des smartphones, des systèmes de navigation installés en usine et des véhicules utilitaires.

Selon les chiffres publiés par l'entreprise, sa technologie traite plus de 60 milliards d'observations GPS par jour, mettant à jour les conditions de circulation toutes les 30 secondes. Son dernier « Traffic Index », publié en janvier 2026, a analysé des données de déplacement couvrant plus de 3 650 milliards de kilomètres à l'échelle mondiale au cours de l'année 2025.

Des algorithmes comparent les vitesses réelles des véhicules aux données historiques de circulation et croisent ces résultats avec les informations relatives aux travaux routiers, aux accidents et aux fermetures de routes. Cela permet à TomTom de détecter les embouteillages, de prévoir les retards et de proposer des itinéraires alternatifs plus rapides.

Pour les automobilistes lambda, cette gigantesque opération de traitement des données se traduit par une fonctionnalité étonnamment simple : un itinéraire alternatif affiché en vert sur leur écran de navigation, indiquant précisément le nombre de minutes qu’ils pourraient gagner.

Pourquoi préférer TomTom à Google Maps ?

Pour les automobilistes, l'application de navigation GO de TomTom offre un atout que de nombreux systèmes installés d'origine et applications gratuites pour smartphone peinent à égaler : le contrôle total du trajet.

Pour environ 20 € par an, les conducteurs peuvent utiliser TomTom via Apple CarPlay ou Android Auto, télécharger des cartes pour leurs trajets à l'étranger et naviguer sans connexion Internet mobile permanente. Les informations en temps réel sur le trafic nécessitent toujours une connexion, mais la navigation de base fonctionne hors ligne.

Ses points forts résident notamment dans le calcul d'itinéraires sur routes sinueuses, les nombreuses options de préférences d'itinéraire et les parcours élaborés comportant de nombreux points de passage. Ces fonctionnalités séduisent tout particulièrement les automobilistes de loisir, les passionnés de voitures de collection et les conducteurs qui partent à la découverte de pays qu'ils ne connaissent pas.

Contrairement à Waze, qui n'autorise qu'un seul arrêt intermédiaire, TomTom peut guider les conducteurs à travers plusieurs points de passage sans exiger de confirmation à chacun d'entre eux. Google Maps prend également en charge les itinéraires à plusieurs étapes, mais considère généralement les destinations intermédiaires comme des arrêts, ce qui oblige parfois les conducteurs à appuyer sur ‘ Continuer ’.

Lorsque TomTom détecte un itinéraire alternatif plus rapide, il le met en surbrillance en vert et indique le gain de temps potentiel. Les conducteurs peuvent accepter le détour simplement en empruntant la route suggérée, sans avoir à toucher l'écran.

Google et Apple proposent également des cartes hors ligne ; ce n'est donc plus un argument de vente exclusif. L'atout de TomTom réside dans la combinaison de cartes téléchargeables, d'itinéraires touristiques flexibles et d'une navigation intuitive.

Les conducteurs peuvent également préparer des itinéraires détaillés sur un ordinateur à l'aide de Le planificateur d'itinéraire en ligne de TomTom et les synchroniser avec leur smartphone pour naviguer via CarPlay ou Android Auto. Pour les trajets panoramiques, c'est nettement plus pratique que de saisir les destinations une par une sur le tableau de bord de la voiture.

Pourquoi les systèmes de navigation intégrés sont-ils souvent moins performants ?

Il y a là un paradoxe : les systèmes de navigation installés d'origine peuvent sembler moins flexibles que les applications pour smartphone bon marché, même lorsqu'ils reposent sur une technologie sous-jacente tout aussi sophistiquée.

TomTom fournit des cartes, des algorithmes de calcul d'itinéraires et des informations sur le trafic à de nombreux constructeurs automobiles, mais ce sont souvent ces derniers qui déterminent l'interface et les fonctions auxquelles les conducteurs ont accès.

Hyundai et Kia illustrent bien cette complexité. TomTom fournit les cartes européennes et les informations sur le trafic, tandis que Hyundai AutoEver développe le logiciel de navigation. Cependant, HERE est également mentionné dans la fonction de recherche de bornes de recharge d’une Kia EV6 de 2024, ce qui montre comment différents fournisseurs peuvent contribuer à une même expérience de navigation.

L'indépendance de TomTom constitue un argument de vente majeur pour les constructeurs. Contrairement à l'écosystème automobile plus intégré de Google, elle leur permet de combiner des services de cartographie et de navigation spécifiques avec leurs propres logiciels, leur image de marque et les systèmes embarqués de leurs véhicules.

Sa plateforme Orbis Maps intègre des informations détaillées sur la géométrie des routes, les restrictions de circulation et des données de localisation mises à jour en continu, ce qui pourrait aider les systèmes d'aide à la conduite à anticiper ce qui se trouve au-delà de l'environnement immédiat du véhicule.

La navigation sur les véhicules électriques : une opportunité manquée pour les consommateurs ?

Les véhicules électriques constituent une autre opportunité de croissance. La plateforme automobile étendue de TomTom dédiée aux véhicules électriques prend en charge plus de six millions de voitures électriques à travers le monde et recense plus de 2,3 millions de bornes de recharge dans 117 pays.

Son nouveau modèle de consommation basé sur l'IA s'appuie sur les caractéristiques techniques du véhicule et les données de conduite réelles pour améliorer les prévisions d'autonomie et planifier les arrêts de recharge. Le système peut prendre en compte les vitesses de recharge, la compatibilité des connecteurs, la disponibilité en temps réel, les indices de fiabilité et les embouteillages prévus.

Mais ces fonctionnalités avancées s'adressent principalement aux constructeurs automobiles. Sur un iPhone, l'application payante GO de TomTom permet de localiser des bornes de recharge, mais ne fournit pas pour l'instant d'informations en temps réel sur leur disponibilité.

Il en résulte une contradiction intrigante : les conducteurs peuvent préférer TomTom GO pour ses itinéraires pittoresques et la souplesse dans la planification de leur parcours, mais ont tout de même besoin du système de navigation intégré à leur voiture ou d’une autre application pour trouver une borne de recharge rapide disponible.

TomTom dispose déjà d'une grande partie de la technologie nécessaire pour combiner ces deux expériences, mais l'entreprise n'a pas encore intégré l'ensemble de ces fonctionnalités dans son application grand public.

Un héritage technologique belge

Les liens entre la Belgique et TomTom ne se limitent pas à Schoofs. Son pôle d'ingénierie de Gand, qui emploie 144 personnes selon le PDG, travaille sur le calcul d'itinéraires en temps réel, l'analyse du trafic et les données géospatiales.

Ses origines remontent à Tele Atlas, pionnier de la cartographie numérique, autrefois dirigé par l'entrepreneur belge Alain De Taeye. TomTom a racheté cette société pour 2,9 milliards d'euros en 2008, posant ainsi les bases de son activité technologique actuelle.

TomTom s'est également associé à DeepRoute.ai, spécialiste chinois de la conduite autonome, afin de combiner les informations routières européennes avec une technologie de conduite basée sur l'intelligence artificielle.

Pour Schoofs, le défi consiste à transformer cet héritage technologique en une croissance rentable. Mais alors que TomTom considère de plus en plus la navigation grand public comme une activité secondaire, son application GO, abordable et riche en fonctionnalités, reste une alternative séduisante à de nombreux systèmes intégrés.

Peut-être que la prochaine grande opportunité pour TomTom ne consiste pas seulement à rendre les voitures plus intelligentes, mais aussi à redécouvrir les automobilistes qui ont fait sa renommée à l'origine.