In een baanbrekende maar polariserende maatregel heeft New York City afgelopen zondag een congestieheffing van $9 ingevoerd voor voertuigen die tijdens de spits het zuiden van Manhattan binnenrijden.

Het is de eerste stad in de VS die een dergelijk beleid implementeert, gemodelleerd naar voorbeelden van steden wereldwijd. Na een half jaar uitstel veroorzaakt de tolheffing rimpelingen in de plaatselijke politiek.

De congestieheffing in Manhattan, aangevoerd door de Democratische gouverneur Kathy Hochul, probeert succesvolle tolmodellen uit steden als Londen, Stockholm en Singapore te evenaren.

Het is van toepassing op verkeer ten zuiden van 60th Street en is bedoeld om files en luchtvervuiling te verminderen en tegelijkertijd het noodlijdende openbaar vervoer in de stad te financieren.

‘noodzakelijke stap’

Gouverneur Hochul heeft het tolplan in november opnieuw aangenomen nadat het in juni vorig jaar voor het eerst niet was ingevoerd. Ze heeft de prijs verlaagd van $15 naar $9, maar het verzet is niet verzwakt. Hochul antwoordde dat “congestieheffingen noodzakelijk zijn om ervoor te zorgen dat New York een leefbare en duurzame stad blijft”.”

Het doel is tweeledig: de beruchte verkeersopstoppingen in Manhattan verlichten en ongeveer $15 miljard ophalen voor de Metropolitan Transportation Authority (MTA).

De inkomsten zijn bedoeld om al lang bestaande problemen van het metrosysteem aan te pakken, waaronder de verouderende infrastructuur en operationele tekorten. De metro worstelt met een dalend aantal reizigers en kritiek op het tarief van $2,90.

De MTA heeft het getroffen gebied omschreven als de ‘Congestion Relief Zone’, waar dagelijks bijna 700.000 voertuigen binnenkomen met een gemiddelde van slechts 11 kilometer per uur.

Automobilisten die door het drukke district rijden, hebben vaak te maken met onophoudelijk getoeter en noodsirenes, een kakofonie die kenmerkend is voor de verkeersopstoppingen in Manhattan.

Zang tegenstanders

De uitrol van de tol heeft tot heftige discussies geleid. Het naburige New Jersey heeft zich ontpopt als een uitgesproken tegenstander, met staatsambtenaren die aanvoeren dat het beleid hun inwoners die naar Manhattan pendelen onevenredig zwaar zal belasten.

Een rechtszaak die op het laatste moment was aangespannen door ambtenaren uit New Jersey, met als motief mogelijke milieuschade aan aangrenzende regio's, werd vrijdag door een rechter verworpen. Ondertussen hebben taxi- en rideshare-organisaties hun ongenoegen geuit over de extra kosten voor passagiers.

Buiten het bereik van Trump

De verkozen president Donald Trump, een fervent criticus van de tol, uitte ook zijn bezorgdheid over de gevolgen voor werknemers en bedrijven. “Deze belasting is een aanval op hardwerkende Amerikanen en kleine ondernemingen,” zei Trump tijdens een recente bijeenkomst, waarbij hij beloofde het beleid aan te vechten na zijn inauguratie.

“Maar omdat de uitspraak niet federaal is, blijven zijn opties beperkt. Bovendien kan de congestieheffing de weg vrijmaken voor andere steden.

Het beleid bevat wel vrijstellingen en kortingen, zoals verlaagde tarieven voor bestuurders met een laag inkomen en frequente forenzen die de zone meer dan 10 keer per maand betreden. Bepaalde voertuigen, waaronder die voor hulpdiensten en openbaar vervoer, zijn ook vrijgesteld.