Dans une initiative révolutionnaire mais controversée, la ville de New York a introduit dimanche dernier un péage urbain pour les véhicules entrant dans le sud de Manhattan aux heures de pointe.

Il s'agit de la première ville américaine à mettre en œuvre une telle politique, inspirée des exemples de villes du monde entier. Reporté depuis six mois, le péage fait des vagues dans toute la sphère politique locale.

Le péage urbain de Manhattan, lancé par le gouverneur démocrate Kathy Hochul, vise à s'inspirer des modèles de péage qui ont fait leurs preuves dans des villes comme Londres, Stockholm et Singapour.

Elle s'applique à la circulation au sud de la 60e rue et vise à réduire les embouteillages et la pollution atmosphérique tout en finançant le système de transport public en difficulté de la ville.

‘ étape nécessaire’

La gouverneure Hochul a réadopté le plan de péage en novembre après avoir manqué la mise en œuvre initiale en juin de l'année dernière. Elle a abaissé le prix de $15 à $9, mais l'opposition n'a pas faibli. Mme Hochul a répondu que “la tarification des embouteillages est nécessaire pour que New York reste une ville vivable et durable”.”

L'objectif est double : soulager les célèbres embouteillages de Manhattan et collecter environ $15 milliards de dollars pour la Metropolitan Transportation Authority (MTA).

Les recettes sont destinées à résoudre les problèmes de longue date qui affectent le système de métro, notamment le vieillissement de l'infrastructure et les déficits d'exploitation. Le métro est confronté à une baisse de fréquentation et à des critiques concernant son tarif de $2,90.

Le MTA a décrit la zone concernée comme la ‘Congestion Relief Zone’, où près de 700 000 véhicules circulent chaque jour, à une vitesse moyenne de seulement 11 kilomètres par heure.

Les automobilistes qui circulent dans ce quartier animé sont souvent confrontés à des klaxons incessants et à des sirènes d'urgence, une cacophonie emblématique de l'engorgement de Manhattan.

Opposants vocaux

La mise en place du péage a suscité d'intenses débats. Le New Jersey voisin s'est érigé en opposant virulent, les représentants de l'État faisant valoir que cette politique pèserait de manière disproportionnée sur leurs résidents qui font la navette vers Manhattan.

Une plainte de dernière minute déposée par des fonctionnaires du New Jersey, invoquant des dommages environnementaux potentiels pour les régions adjacentes, a été rejetée par un juge vendredi. Entre-temps, les associations de taxis et de covoiturage ont exprimé leur désarroi, évoquant des coûts supplémentaires pour les passagers.

Au-delà de la portée de Trump

Le président élu Donald Trump, fervent détracteur du péage, s'est fait l'écho des préoccupations concernant son impact sur les travailleurs et les entreprises. “Cette taxe est une attaque contre les Américains qui travaillent dur et les petites entreprises”, a déclaré M. Trump lors d'un récent rassemblement, s'engageant à remettre en cause cette politique après son investiture.

“Toutefois, comme la décision n'est pas fédérale, ses options restent limitées. En outre, le péage urbain pourrait ouvrir la voie à d'autres villes.

La politique prévoit des exemptions et des réductions, notamment pour les conducteurs à faibles revenus et les navetteurs fréquents qui entrent dans la zone plus de dix fois par mois. Certains véhicules, notamment ceux utilisés pour les services d'urgence et les transports publics, sont également exemptés.