Amerikaanse defensie zet 's werelds grootste Chinese batterijfabrikant CATL op zwarte lijst

In zijn laatste update van de lijst met 'Chinese militaire bedrijven' noemt het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DoD) voor het eerst de Chinese batterijgigant CATL, samen met Tencent, een andere Chinese gigant in gaming en communicatie. CATL is 's werelds grootste fabrikant van EV-batterijen, met een marktaandeel van bijna 37%.

Het ligt ver voor op de nummer twee, het Chinese BYD (17,1%) en het Koreaanse LG Energy Solutions (11,6%). CATL's batterijen worden wereldwijd in veel EV's gebruikt, waaronder Teslas uit Shanghai, EV's van het Amerikaanse Ford en de Frans-Amerikaanse Italo groep Stellantis, Europese merken zoals Volkswagen, BMW en Mercedes-Benz en grote Aziatische spelers zoals Toyota, Nissan, Honda en Hyundai.

"Aanwijzing door DoD is een vergissing"

De Chinezen zijn niet 'amused' met het feit dat hun naam op de zwarte lijst staat: "CATL heeft zich nooit beziggehouden met militaire zaken of activiteiten, dus deze aanwijzing door het ministerie van Defensie is een vergissing. Het beperkt CATL niet in het zakendoen met andere entiteiten dan het DoD en zal naar verwachting geen wezenlijk nadelig effect hebben op onze activiteiten", aldus het officiële antwoord.

"We zullen proactief samenwerken met het DoD om de onjuiste aanwijzing aan te pakken, inclusief juridische stappen indien nodig, om de belangen van ons bedrijf en de aandeelhouders als geheel te beschermen."

Aangestoken door Trump

De lijst werd voor het eerst gemaakt op instigatie van voormalig en toekomstig president Trump om Chinese bedrijven die in de VS werken en door de Chinese autoriteiten worden gebruikt voor hun defensie-industrie te 'identificeren'.

De lijst wordt regelmatig bijgewerkt en wordt door het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DOD) als belangrijk beschouwd: "Het bijwerken van de Sectie 1260H-lijst van 'Chinese militaire bedrijven' is een belangrijke voortdurende inspanning om de militair-civiele fusiestrategie van de Volksrepubliek China (PRC) onder de aandacht te brengen en tegen te gaan."

"De militair-civiele fusiestrategie van de Volksrepubliek China ondersteunt de moderniseringsdoelen van het Volksbevrijdingsleger (PLA) door ervoor te zorgen dat het geavanceerde technologieën en expertise kan verwerven die ontwikkeld zijn door bedrijven, universiteiten en onderzoeksprogramma's uit de Volksrepubliek China die ogenschijnlijk civiele entiteiten zijn."

Schade aan de reputatie van CATL

Op de zwarte lijst staan heeft geen directe juridische gevolgen, maar kan de reputatie van CATL schaden en Amerikaanse bedrijven ervan weerhouden om met hen samen te werken. Stellantis, bijvoorbeeld, heeft met het voormalige Amerikaanse Chrysler, dat het populaire merk Jeep bouwt, een 50/50 joint venture opgezet met CATL.

CATL (Contemporary Amperex Technology Co Ltd.) gaat 4,1 miljard dollar investeren in de bouw van een gigabatterijfabriek in Spanje voor de productie van goedkope lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP). Dit wordt de derde batterijfabriek in Europa.

Tegelijkertijd leggen de Chinezen de laatste hand aan een tweede 100 GWh batterijfabriek in Debrecen in het oosten van Hongarije. De eerste steen werd gelegd in april 2023. In 2024 beginnen de tests in serie en in 2025 begint de productie. Debrecen, Hongarije, is ook de plaats waar BMW de eerste EV's uit de 'Neue Klasse'-serie bouwt.

Mercedes-Benz is een van de grootverbruikers van de daar geproduceerde batterijcellen en -modules. In 2020 is Mercedes een alliantie aangegaan met CATL en zal het als eerste de cellen gebruiken voor zijn volgende generatie modellen die in Duitsland en Hongarije worden gemaakt.

Voor Mercedes-Benz is de overeenkomst met CATL een nieuwe mijlpaal in het bereiken van een productiecapaciteit van meer dan 200 GWh op acht wereldwijde productielocaties tegen het einde van het decennium. De fabriek in Debrecen zal echter ook leveren aan BMW, Volkswagen en Stellantis.

Meer dan alleen batterijen

CATL's EV-technologie gaat verder dan alleen batterijen. Daags voor Kerstmis lanceerde CATL een nieuw skateboard met de naam 'Bedrock'. Het zou net zo moeilijk te verpletteren moeten zijn als de naam doet vermoeden en het is het veiligste EV-chassis tot nu toe. Bovendien belooft het een bereik van meer dan 1.000 kilometer en ondersteunt het autonoom rijden op niveau 3 en 4.

Het skateboardchassis bestaat uit een basisstructuur of platform waarin de batterijen, elektromotoren en andere elektronische componenten zijn ondergebracht die fundamenteel zijn voor een elektrisch voertuig. CATL zegt dat de belangrijkste aandrijflijn, rem-voor-draadsystemen, stuurinrichting, ophanging en drie-elektrische module allemaal geïntegreerd zijn in het skateboard.