De Duitse luxe autofabrikant Mercedes-Benz zag een lichte daling in de wereldwijde verkoop en een grote daling in de vraag naar elektrische voertuigen in 2024. De daling wordt voornamelijk toegeschreven aan een zwakkere vraag in belangrijke regio's zoals China, de grootste afzonderlijke markt van de autofabrikant, en een sterke daling van de verkoop van batterij-elektrische voertuigen in Europa. Voor 2025 verwacht de autofabrikant nauwelijks verbetering.

Mercedes zag de wereldwijde verkoop van personenauto's in 2024 met 3% dalen, met 1.983.400 verkochte voertuigen, een daling ten opzichte van 2023. China, dat goed is voor een aanzienlijk deel van de verkopen van Mercedes-Benz, boekte een daling van 7% in 2024, wat de bredere vertraging in 's werelds grootste automarkt weerspiegelt.

In Europa daalde de verkoop met 3%, waarbij de thuismarkt van de autofabrikant, Duitsland, een meer uitgesproken klap kreeg van 9%. Ondertussen zorgde de VS voor een zeldzame opleving, met een verkoopstijging van 8% tot 324.500 eenheden, wat de aanhoudende kracht van het merk in Noord-Amerika laat zien.

Zwakke verkoop van LBV's en BEV's

De gecombineerde verkoop van auto's en bestelwagens daalde met 4% tot een totaal van 2.389.000 eenheden voor het jaar. De verkoop van bestelwagens was bijzonder zwak en daalde wereldwijd met 9% tot 405.000 eenheden, waaronder een sterke daling van 34% in de VS. Een andere zwarte vlek voor Mercedes is de verkoop van elektrische auto's, die met 23% daalde tot 185.100 voertuigen.

Deze terugval is vooral zorgwekkend in Europa, gezien de steeds strengere CO2-emissiedoelstellingen in de regio. Europees commissaris voor Klimaat Wopke Hoekstra herhaalde de doelstellingen voor 2025 voor CO2-uitstoot die zijn opgelegd aan OEM's in de auto-industrie, en gaf niet toe aan de toenemende druk om de sector wat speling te geven.

Mercedes heeft echter een plan B voor de mogelijke boetes. Om aan de wettelijke vereisten te voldoen, heeft Mercedes een aanvraag ingediend om zijn emissierechten samen te voegen met Volvo en zijn EV-dochter Polestar, die een overschot aan emissierechten hebben om in te ruilen.

Software problemen?

De daling van de BEV-verkopen komt ondanks de investeringen van het bedrijf in modellen zoals de EQE en gefacelifte EQS, die moeite hebben om aan te slaan in belangrijke markten. CEO Ola Källenius erkent de uitdaging en vestigt zijn hoop op aankomende modellen zoals de volledig elektrische CLA, die een actieradius van 750 kilometer en snellere oplaadtijden belooft.

De CLA zou echter zijn eigen problemen kunnen hebben. Volgens de Chinese media 36kr, die voortbouwen op het eerste eigen softwaresysteem van de autofabrikant, zou de lancering van de lokaal gebouwde versie met lange wielbasis zijn uitgesteld. Een woordvoerder van het hoofdkantoor van Mercedes, op de hoogte van de berichten, ontkende het uitstel aan Newmobility.news op het Autosalon van Brussel.

Hoogend modellen uminder goed presteren

De verkoop van de topmodellen van Mercedes, waaronder AMG, Maybach, G-Klasse, S-Klasse en EQS, daalde met 14% (maar vertoonde aan het einde van het jaar een stijging van 34% kwartaal op kwartaal). De daling, die te wijten is aan de zwakkere Chinese vraag, bedreigt de strategie van de autofabrikant om meer luxewagens met een hoge marge te verkopen.

Kernmodellen zoals de E-Klasse en C-Klasse zagen hun verkopen met 6% stijgen, terwijl instapmodellen zoals de A-Klasse en B-Klasse met 14% daalden. Dit laatste weerspiegelt de voortdurende strategie van Mercedes om haar line-up te stroomlijnen door het aantal lager geprijsde modellen te verminderen.

Volgens Reuters zal Mercedes zijn middellangetermijndoelen voor winstgevendheid bijstellen vanwege een verwachte ommekeer in 2025. Er is ook een kostenbesparingsprogramma in de maak, dat in oktober vorig jaar van start ging na “onaanvaardbare” derdekwartaalresultaten. De autofabrikant zag zijn marges krimpen van ongeveer 15% naar minder dan 5% vorig jaar.